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原来江小妹同了阮莲，一半是因龙九公行时再三叮嘱，不问途中如何艰难危险、有无事故，必须照着路单地图而行，不可改变；一半是见江明、阮菡近日形迹亲密，似已发生情爱，均想成就这段好姻缘，故意避开，另走一路，好使二人亲近一点，以为异日求婚之计。以为山径崎岖，只隔一条长岭，翻越过去，走不多远便可寻见原路。过岭一看，才知中间阻隔甚多，明见原路相隔不远，就在前面，等人赶到，不是绝壑前横，无法飞渡，便是中隔危峰峭壁，难于攀援。想由来路绕回，一则太远，又恐二人先到，久候不至，心焦惊疑，只得随地绕越，一路查看形势，上下攀援，相机前进，于是越绕越远。费了许多心力，好容易才绕到正路，仔细一看，离开先前去往岭南的岔道只两三里，二女想起好笑。
小妹见阮莲性情比乃姊还要聪明温婉，连说“难姊难妹”赞不绝口。阮氏姊妹本对小妹姊弟爱重，亲同骨肉，无话不谈。小妹看出阮莲和自己一样心思，正想设词探询乃姊对于兄弟背后言论，托她作合，忽然瞥见左侧面一条幽谷之中彩光隐隐，映着斜阳，奇丽夺目。初走长路深山，都无什么经历，因见那谷地势颇低，形如口袋，并无通路，内里奇花盛开，偏在一旁，相隔不远，二女又均爱花，阮莲首先提议，说云霞怎会起自谷底，初次看见，又有许多从未见到的奇花，欲往便道一观。小妹正有事托她，自己是大姊，耽搁不多时候，一看就走，未便拒绝，便同了去。
刚到谷口，忽然闻到一股桂花香味，甚是浓烈，方说“好香”忽然想起南方深山大泽之中常有各种瘴气，其毒无比，这片彩霞下面都是污泥，浮悬谷底，离地甚低，与寻常山川出云、晚霞流辉迥不相同，谷中形势低湿污秽，偏生着许多奇怪的花，莫要中了瘴毒？心念才动，便觉有些头晕，急喊：“三妹快退！此是毒瘴。”
阮莲身有蛟珠，中毒虽然不重，但也觉着头有点晕，同时瞥见谷中蛇虺伏窜，为数甚多，那些奇花，远看十分美艳，这一临近，多半根干丑恶，无什生意，并有父亲说过的好些毒菌在内，闻言大惊，忙往后退，小妹已自晕倒，身软如绵，立脚不住，这一惊真非小可，忙伸双手抱起，情急万分，忘了向前，反往回跑，心慌意乱，不觉把路走错，岔入歧途。当时进退两难不知如何是好，一看手上所捧小妹，人已周身火热，昏迷不醒，面色却比桃花还要鲜艳。心正悲苦，忽听左侧山腰上有人急呼：“你那同伴想是中了瘴毒，至多六七个时辰必死无救。我朋友家中制有解药，不消多时便可痊愈。此时毒气甚重，你切不可挨近她的头，须防传染。恐怕你也中毒，也许较轻，再要染了病人口中毒气，一同昏倒，我只一人，身又有病，今日正要服药，势难兼顾。你们都是年轻女子，许多不便，最好将人托远一点。”
阮莲回顾，乃是一个英俊少年，边喊边跑，脚底甚快，转眼已到二女身前，一面说话，一面朝二女面上细看，说完笑道：“还好，你和她同在一起，你又抱了病人走了这远，居然没有昏倒，只稍微中了一点毒气，真乃幸事。如能支持，快些随我走吧。”阮莲早已头昏眼花，四肢无力，只是神志未迷，此时托着小妹，觉着重有千斤，不能再进，急难之中，见那少年辞色温雅，甚是诚恳，似颇正派，心中一喜，又听说毒气如此厉害，少女天真，脱口说道：“这位大哥真好，请你帮我一帮，我再也支持不住了。”说罢，双手发软，朝前一扑。
少年躲避不及，又知形势危急，惟恐跌倒，双手一伸便接了过去，觉着触手之处温软异常，猛想起对方是个少女，如何捧抱人家？双手已将小妹捧住，同时，阮莲整个身子也随同双手往前扑到。这一来越发不能松手，忽一转念，事在危急，这样好的两个少女，眼看危在顷刻，事贵从权，救人要紧，不应再有嫌疑，忙将小妹捧好，急喊：“这位姊姊仔细！”
阮莲总算中毒尚轻，身虽疲软，头昏心跳，还能勉强行走，不过抱了小妹，情急心慌，拼命奔驰，力已用尽，加以不知厉害，见小妹周身火热人事不醒，不时用嘴去亲前额，试验寒热，两头相隔太近，又染了一点毒气，先还强提着气，挣扎前进，见有好心人来，心虽略宽，说了两句话气便散了好些，当时手中一软，惊慌中惟恐把小妹跌伤，也忘了对面是个少年男子，等到把人接过，忽然想起已自无及，本身跟着朝前扑去，也快晕倒，只觉两眼直冒金星，两腿软得发抖，心里一急，双手扶在小妹身上，晃了两晃，方始立定。略一定神，忙看对面少年双手平伸，虽将小妹头颈腿腕托住，并未挨近身上，满脸愁急之容，神态甚是庄重，心想：这人真好，事已至此，救人要紧，好在无人看见，且随他去，等人救醒再说。
心方寻思，少年见她立定，面上微转喜容，苦笑道：“小弟也在病中，不能太多用力，虽有朋友住在岭南，相隔颇远，只好把病人送到我那养病之处，再往取药，比较省力。姊姊如能勉强走动，扶着病人缓步走去才好呢。”阮莲忙道：“我姊妹误中瘴毒，多蒙尊兄相救，感谢不尽，无不遵命。”说罢，仍由少年捧着小妹，阮莲扶着小妹，侧身前行，一同走去。
阮莲暗中留意，见少年捧着小妹，老是伸向前面，手臂从未往回弯过一次，看去脚底坚实，精力颇强，方才偏说不能多用力，好生不解。先还当他恐染瘴毒，后来看出对方始终小心捧住，一面还要照顾自己，除偶然查看病人面色外，目不斜视，神态庄重而又诚恳，越知对方少年老成，心更放定，无奈头昏眼花，又不愿男子扶抱，只得勉强挣扎，一步拖一步随同走去，行约一里多路，越发吃力，方要探询路还有多少远，少年面色越来越红，人也由一山谷小径之中穿出，眼前豁然开朗，现出大片花林奇景，耳听少年笑说：“到了！方才我真愁急，惟恐中途只有一人力竭，就有救星也都艰险，居然走到，真乃运气。前面便是荒居小楼，本有一人照料，偏又有事他出，请到林中暂时安卧，等我取了药来，不消两三个时辰，便痊愈了。”说时，已同走往林内。
阮莲见林中繁花盛开，白如玉雪，中心空地上建有一幢小楼，树上悬着一张软床，对面还有竹榻、竹椅、石凳用具，旁边并有荷池、小溪，境绝清丽。当时只觉头昏腿软，行动艰难，只是心里明白。少年先把阮莲送往对面竹榻，请其卧倒，再把小妹捧往树下悬床之上放落，代她盖上被头，又取一被代阮莲盖好。阮莲也实支持不住，只得听之。
少年随往竹椅上坐下，将眼闭好，似在调神运气，隔不一会，面上红色渐退，依然面如冠玉，方去楼中取了两粒药丸，端了碗水，请阮莲吃了一粒，将另一粒放在小妹口中，朝口内灌了点水，转身笑道：“此是小弟平日救急所服，专能定神止痛，服后病人必要醒转，身上热痛也可稍减，想解瘴毒却是不能。此类解毒灵药乃我好友陈二兄所制，本来这里还有一点，今早被我同伴带去，只好由我往取。这里终年没有外人来往，我去之后，如有一身材矮小的少年回来，可将前事告知。那人年纪比我小几岁，名叫童一亨，我名李玉琪、如其口干，石桌上放有凉开水，并煮得有茶，但须重烧。取药要紧，往返还有十来里，不及奉陪，我先去了。”
阮莲见玉琪端水送药，甚是谨细，自己伸手去接，立即放下，毫不冒失，后为小妹喂药更是小心，先用竹筷将嘴拨开，把丸药轻轻放落，再拿起水壶灌了一点，双手始终不曾沾身，心想：江家姊姊貌美如仙，人又温柔谦和，无论是谁，一见就爱，不舍与之离开，我们女子尚且如此爱她，何况男子。以前为了婚姻之事，还闹过两次乱子，至今仇恨未消。此人少年英俊，竟会如此老成，所居深山之中，风景这样好法，定是一位隐居山中的高人。方才见他脚底颇有功夫，人也并非弱者，快到以前并未见他吃力，双目黑白分明，英气内敛，分明内功颇有根底，不知何故面色忽转通红，到后闭目调神方始复原，又是独居在此，所说的病想必是真，不知怎会不能用力？有心询问，偏是中气不济，闻言刚说“多谢尊兄”主人已匆匆走去。
阮莲虽是年轻，从小便受高人指教，后来万里寻亲，姊妹二人往来江湖，颇有经历；隐居望云峰后，又听父亲和大姊阮兰常时指点，人更细心机警，虽在急难之中巧遇救星，非此没有活路，对于李玉琪仍极留心观察。初服药时，刚想起人心难测，大姊生得大美，萍水相逢，人还不曾看准，如何随便吃人的药？心方一动，猛觉满口清香，那药见水就化，又细又松，甘中带苦，已随口咽下，当时觉着胸头一凉，头脑清爽了好些，这才认定对方真是好人，心中感激。见人已走，侧顾石桌上，果然放有几件壶碗等饮食用具，旁边石条上还有两个大小风炉，大的火己熄灭，小炉上面放着一个三脚陶壶，形式奇特，从所未见。歇了这一会，精力稍复，身仍疲软，懒得言动，几次想往对面查看小妹病状，均因头抬不起，空自发急，无力起身。
不料小妹到时，人渐有点清醒，李玉琪走时所说全都听去，心里发急，只不知怎会到了人家床上。因料阮莲同在一起，必已中毒，难于走动，便在床上闭目静养，隔了一阵，心中烦渴已极，周身火热，万分难耐，还不知服药之后己然稍好，否则再隔片时人便发狂，痛苦更甚，忍不住呻吟了一声。
阮莲此时人已稍好，加以胸有蛟珠，毒气不曾深入，如非上来不知底细妙用，隔着一层绢袋，当时取出固可无害，便是初中毒时，用珠在小妹头上滚过几遍，再用双手搓上一阵，也可痊愈，就这样时候一久，所染的毒也被蛟珠缓缓吸收了去，那粒九药又有清心健神、止痛减热之功，渐渐好了许多，只还不曾复原而已。阮莲自不知道，正在闭目养神，盼望李玉琪取药早回，刚把心神安定，忽听小妹呻吟，关心大过，一时情急，顿忘病体，口里喊得一声“姊姊”人便坐起。百忙中觉着热退身轻，只力气尚差，不曾完全复原，已和好人差不多，知是药丸之力，不禁大喜，又听小妹醒转，以为和她一样，好生高兴。忙赶过去一看，小妹不特未愈，周身反更热得烫人，脸也有些浮肿，一双明如秋水的眼睛半睁半闭，颜如桃花，头上披着几缕秀发，映着阳光越发娇艳，人虽醒转，翠眉深锁，面容十分愁苦，最奇是身软如绵，人和瘫了一般，细一抚摸，不禁伤心，流下泪来。
小妹想要劝她，口张不开，强挣着说了一个“水”字。阮莲想起李玉琪行时所说病人醒来恐要饮水之言，忙将石桌上所放凉开水取来，与她喂下。水剩不多，小妹两三口便吃完，面有喜容，仿佛舒服了些。阮莲见她不够，意似还要，赶往桌上一看，还有半壶凉茶，茶叶大得出奇，从所未见，不知那是武夷山绝顶所产，共只十几株，散在绝顶无人之处，最为珍贵。玉琪走时匆忙，未说详细，阮莲又在头昏脑晕之际，没有听清，只知有茶，不知是在哪里，陶壶又小，再想起主人曾有当日眼药之言，见壶中茶叶共只两大片，剪成十几小块，怎么看也像两片奇怪树叶剪碎，绝不是茶。惟恐弄错，转身一看，见火炉上那只形制奇特似壶非壶的陶器，内中竟有大半壶水，颜色淡红，隐闻清香，本想放在另一炉上烧热端去，小妹又在呻吟，以为壶中必是冷茶，端了起来，先尝了一点，觉着又苦又涩，虽不像茶，味甚甘芳，初入口却是苦极，心想：许是当地特产山茶，溪水甚清，大姊病人，不应吃生水，我虽口渴，还能忍耐，茶又大苦，不合口味，不如送与大姊吃完再说，如无多余，我饮溪水也是一样，笑问：“姊姊，开水已完。茶水尚多，可要热过再吃？”
小妹此时口渴如焚，想吃凉的，又挣了一个“不”字。阮莲见她说话吃力，头现青筋，笑说：“姊姊不要开口，我知道了。这茶倒香，就是太苦，吃过才能回甘，你先吃点试试，”说罢提壶便喂，嘴对嘴，缓缓代她灌下。小妹吃得甚香，面上常现喜容，表示舒服，直到吃完，忽又说了一个“你”字，便将双目闭上，胸头不住喘息。
阮莲见她吃茶之后，愁苦面容好了一点，忙说：“姊姊不要管我。不知怎的，我的毒气轻得多，还抱你走了一程，现已差不多复原。只管放心养病，等主人回来，吃药就好。这里溪水甚清，炉火现成，不要管我，静养好了。”说完，觉着口渴已止，便不再取水来饮，将椅子端过，守在小妹旁边，细说经过。因恐害羞着急，只将被外人捧来之事隐起。说完，又谈了一阵旧话，主人还未回转。心正盼望，猛觉身上有些发胀，血脉皆张，有异寻常，手脚也有些发软，惟恐毒气又发，万一晕倒，恐小妹着急，推说想睡一会，便去对面榻上睡下，施展内功，运用真气流行全身，觉着渐渐无事，人也复原，便坐起来。往看小妹，居然睡着，似比方才好了一点，心方稍慰。偶一回顾，林旁似有人影一闪。
正待转身出林探看，忽见一人如飞跑来，手中拿着两个小葫芦，见面便说：“我名陈实，乃李玉琪至交。他在此养病已有数年，上月才将所用灵药寻到，制炼成功，化成药汤，准备今日服用。不料为救你们，用了点力，急于救人，又跑了一段急路，赶到我家，人便不能行动。他又不放心你们，固执同来，仍在这里服药，此时人在后面，因恐你们等得心焦，催我先来。此药专治瘴毒，其效如神，服后只要一两个时辰，便可将毒去净，养上半日，就和好人一样。”说罢，便令阮莲喊醒小妹，将葫芦中药对嘴灌下。阮莲见那来人也是中等身材，年比主人稍长，也是一个美少年，人更秀气，忙即称谢，将葫芦中药，如法与小妹服下。
陈实忽然惊道：“他说共有二人中毒，均是女子，我配了两份药来，还有病人，如何不见？”阮莲方答：“我中毒较轻，蒙李兄给我一丸药，吃完人便好了许多，今已复原。”话未说完，陈实一眼瞥见石桌上所放三耳陶器，赶过一看，面色骤变，忙问：“这里面的汤药，姑娘可曾看见有人动过？”阮莲一听便知大错，又愧又急，当时粉面通红，方说：“那是药么？”李玉琪已被两人搭了进来，看来意是往楼中走去，一见竹榻空在那里，忙又放落。陈实满面愁容，赶将过去，将搭送的人遣走，便和主人低声密语。
阮莲知道方才粗心，把主人的药当茶糟掉，再一侧耳细听，才知那药十分珍奇难得。主人得有多年奇疾，病在心腹之间，虽是文武全材，内外功都到上乘境界，无奈有力难使，稍微用力人便病倒，并还越来越重，眠食不安。后经异人指点，说非千年黄精和各种灵药炼成的三阳大力丹不能医治复原。这类灵药均极难得，幸有几个好友将他接来山中一同隐居，并在花林之中建了一所楼房与之养病，一面分头四出，到处物色，费了好几年工夫，均未配全。前月听说终南山中有一前辈异人藏有这种灵丹，如能得到成药，还可免去九蒸九晒许多烦劳，已由一个姓毕的和姓归的同门好友赶往求取。走了一月，病势越重，正在愁急，另一好友恰在无意之中将最关主要的千年黄精得到，在花林露天之下，费了好些心力，连丸药都来不及配制，刚将精华提炼成水，准备当夜服下以求速愈，不料走时匆忙忘了告知，被阮莲误当茶水与小妹服下。经此一来，病人毒去以后虽要多受一夜苦痛，但是此药灵效无比，最能强心明目，轻身益气，服得又多，人好之后，不特延年益寿，从此病毒不侵，并还平添极大神力。小妹固是因祸得福，主人却是危险已极，加以当日救人又用了力，至多还有数日活命。阮莲最难过是主人好心救人反受其害，一点也不在意，反而强劝陈实不要介意，莫被病人听见，语声极低，如非陈实为友情急，声音稍高，一句也听不出，不禁愧愤交集。
阮莲正在无地自容，小妹耳目最灵，也差不多全听了去，急得颤声连呼“三妹”阮莲心更难过，刚走过去，忽听玉琪笑道：“死生有命，小弟为人尚堪自信，决不至于真有凶险。二哥高义，万分感激，还望照我所说，明日送她二位上路，只求那位姊姊行时与我一见便了。”
陈实还未及答，忽听树后接口道：“恭喜琪弟！天缘凑巧，大力丹已蒙寇老前辈赐了三粒。我方才赶到，见你不在林中，却有两位女客，心还惊疑，不料全是自己人。软床上那位贤妹，正是上次我们所说改姓为江的那位师妹。归途又蒙砂师听你病在心腹赐你一粒小还丹。两样灵药同时服用，正好却病延年，福寿康强，比我们自炼汤药功效更大。救的又是自己人，真乃大喜之事。等这位江师妹玉体复原，再作详谈吧。”说时，早由树后转出两人，一高一矮，年约三四十岁。内中一个，正是方才所见人影，是个矮子，身子比江明差不多高，但是短小精悍，动作轻快，双目神光外射，英气逼人。
二女闻言，喜出望外。矮子随对陈实道：“方才来时，因见内有生人，不知底细，在外偷听。只知病人姓江，后听说起此来用意，才知来历。因病人不曾开口，虽知这位姑娘是她姊妹，未听说起名姓，二哥、琪弟可知道么？”
阮莲见来人都在对面榻前纷纷说笑，兴高采烈，自己方才做错了事，不是主人五行有救，几乎误了人家性命，自觉惭愧，僵在那里，正不知如何是好，闻言，料那来人必与父亲师长有点渊源。对方只在树后偷听了几句，自己不过把由黄山起身、与小妹姊弟同行之事随便谈了几句，竟会知道小妹来历，断定不是外人，这几人的气度谈吐又都光明义气，由不得心生感愧，连忙就势走过，笑道：“真对不起。小妹一时荒疏，几乎铸成大错，幸而吉人天相，二位兄长为友义气，竟将秦岭三公和吵大师的灵丹灵药讨来。大力丹我尚不知，吵大师的小还丹曾听家父说起，妙用无穷，珍贵已极。二位兄长尊姓大名可能见告么？”矮子笑答：“我知二位，决非外人，愚兄归福，此是三兄毕定，贤妹尊姓芳名？师长何人？家居何处？可是江师妹同门姊妹么？”
阮莲见陈、毕二人也同起立，随同说笑，神态亲切，李玉琪更是满面喜容，笑答：“小妹阮莲，家住黄山望云峰。大家姊阮兰，乃天台山拈花大师门下。二家姊阮菡和小妹同胞双生，从小丧母，蒙义母峨眉山白老姑抚养，刚到黄山隐居不久。”陈、毕、归三人同声喜道：“你就是太白先生阮师伯膝下的世妹么？我等同门弟兄五人，都是双清老人门下，只大师兄余一在此隐居，我四人刚来不久。先恩师归真已十年了。”阮莲一听对方正是父亲常时提起的平生至交周云从夫妻的门人，难怪江家姊弟身世来历俱都知道，越发高兴。
玉琪方告陈实：“童一亨原说黄昏回来，此时未到，无人煮饭。余大哥不在家。来时匆忙，忘了提起。最好请归四哥辛苦一趟，到余家喊两个人来，代为准备。”忽又赶来一人，正是童一亨，身量比归福稍微胖点，年纪却轻，神态有点慌张，见面便说：“今早出山，中途遇见两人形迹可疑。暗中窥听，竟是芙蓉坪贼党，说要上黑风顶去寻那老怪物，因有同伴未到，恐将路走错，正往回走。听口气，仿佛要在这一带经过。这里向无外人足迹，如被无心发现，虽未必能知我们底细，终是讨厌。隔了这半天，可有人来过么？”说时看见二女，面容一惊，接口说道：“二贼还曾提起诸家遗孤近在小孤山江中出现，内有两个少女，双眉一黑一白左右分列，这两位女客怎会来此？”归福笑道：“七弟就是这样毛包。我和三哥早知道了，还没顾得说呢。你快帮六哥煮饭去吧，这两位世妹少时还要吃呢。”童一亨匆匆走去。
阮莲忙道：“小妹眉毛正是一黑一白，由小菱洲起身时方始染黑，并且家姊和江大姊的令弟江明也在一起，因在岭南分手，把路走错，中毒遇救，蒙李六哥引来此地，详情还未及说。想不到贼党耳目众多，我们踪迹竟被发现。如今家姊、明弟尚在前面，天已将近黄昏，不知他们人在何方。我早留心，始终未听响箭流星飞过，想必走远。贼党就要来此，实在可虑。我意欲请诸位兄长同往寻找，不知可否？”玉琪等四人忙即问明来意经过，玉琪方说：“三妹不可离开，须要照料病人，以免不便。我请三位兄长分途前往迎接，就便查探敌人踪迹如何？”
归福笑道：“六弟之言有理。我已有了打算，可命七弟多备酒食款待嘉宾，我们去了。”说完，三人匆匆走去。到了林外，分成两路。陈实往寻阮菡、江明，连走两条必由之路，均未发现，先疑无意之中走往余家，因那芳兰谷长只两里，一眼可以望过，不知二人坐在溪旁，临水清谈，被山石挡住，以为人行谷中，断无不见之理，并又未入内细看，匆匆走过。快要到达，先遇归福，说敌人并无踪影，天已昏黑，计算途程，也该到达，意欲另走一路，被余一命人追回，正埋怨陈实疏忽，没有远出探看，忽然发现一串流星带着轻雷之声，在侧面空中飞过，人也快到林内。
阮莲听得一点响声，但未看出，见了二人，听完前情，想取流星回应，也放一支引其前来。余一忽又命人赶来，毕定也同走回，说是方才回家，得知救人之事，因有前辈尊客来访，不能亲来探病，命人赶来，看李玉琪服药也未，童一亨可曾回转，二女瘴毒是否解去，中途发现流星火箭，先已听人说起，有好些贼党能手要由当地经过，心颇生疑，到后一问，得知底细，便劝阮莲不可再放，以防引贼上门，说罢走去。来人也是玉琪之友，但非同门，人甚谨慎，阮莲不便再发。
人去以后，玉琪见阮莲与小妹低声耳语，似颇愁虑，陈实等三人又奉余一之命，暂停片刻，吃点东西，月光一上，便要往前途探敌，不能再去，惟恐二女心急，笑说：“这位老兄也大小心。贼党不来，山高路险，决看不见；如真由此经过，便不放火箭，也难免于生事。三妹只管照发，有诸位兄长在此，贼党寻来，正好除害，怕他作什？”归福笑道：“此言有理。我们每日除了种地就是种花，正闲得没事做呢，贼党自投死路，再好没有。我看令姊他们来路正是这一面，不久必到，给他们一个信号，免得天黑把路走错。”
阮莲巴不得将流星发出，闻言越觉主人真好，忙取流星向空发去。小妹人也渐渐恢复神志，前后经过个把时辰，所中瘴毒已解多半，烧已减退，只是身软无力，言动艰难，黄精等药性又渐发作，周身筋肉胀痛，觉着气血流行甚急，虽然难耐，但比方才毒气未解时要好得多。第一支流星刚发不久，忽然腹痛欲裂，知要走动，又羞又急，勉强提气，急呼：“三妹快来！”阮莲早知玉琪暗命童一亨在楼内准备木盆、草纸，又烧了一壶热水，闻声会意，随听玉琪急呼：“七弟，快些出来！”又喊：“三妹，应用诸物都已备齐。请将大姊抱进，再取热水应用，只要把毒打下，便是好人。就是多吃了黄精等药汤，上来有些疲倦，气血不调，到了半夜自会好转。”话未说完，阮莲看出小妹头上直冒冷汗，手脚冰凉，腹中咕噜乱响，面容苦痛，当着男子还想强忍，不愿前往，知其决难忍受，忙即低声说道：“这位李六哥志诚正直，楼中无人，患难之中拘什小节？你我又非世俗儿女。”边说边将双手伸往小妹身下，将人捧起，匆匆往里走进。
楼下明暗两问，内里还有一个小套间，似是主人沐浴之所。另一小门可通楼后，灯已点上，窗也关好，室中放有一个木桶，提手已新被刀削平，桶前还放有一把椅子，上面两个枕头，旁边一个大木盆，中有小半盆冷水。阮莲暗忖：这姓童的看去毛包，心思却细，一个男人家，难为他想得这样周到。再看手中、草纸，一切解手沐浴用具，除便桶是用水桶临时改制而外，无一不备，桶边上还放有一圈旧布，心中好笑。刚把小妹被头去掉，人还未放到桶上，忽听小妹急喊“不好”已是行动开来，下半身到处淋漓，奇臭难闻，羞得小妹颤声急呼：“这怎么好！”阮莲笑说：“自家姊妹，这有何妨？大姊解完手就可洗干净，好在还有后门，又有溪水，包你不会被人看出。反正不弄干净也没法劳动人家，有什相干？”小妹又羞又急，无可奈何，只得听之。
阮莲一则姊妹情厚，又想事由自己看花而起，即此心已难安，如何再避污秽？忙把小妹下衣脱去，放在桶上，且喜上衣没有沾染，天又温暖，方说：“这位姓童的心思真细，如无这把椅子和枕头可以伏在上面，我还没法离开呢。”忽然想起小妹常说终身奉母，不再嫁人，今日为想作成兄弟婚姻，执意分路，才被男子抱走一段。看主人对她这样好法，自生重病，将多年心力寻来的灵药失去，毫不难过，反恐对方听去，于心不安。方才留心查看，好似全神贯注在大姊身上，目光老是注向一人，当灵药初失，毕、归二人未来以前，并有行时要见一面之言，对于自身安危，全未放在心上，分明心生爱好。只他为人正直，言行辞色俱都庄重，不易看出，又不肯冒失，作那非分之想而已。像大姊这样人，谁见都爱，也是难怪。大姊今日九死一生，因祸得福，全是此人之力，又被抱了一路，万一一见钟情，如何坚拒？照她平日心志，岂非弄巧成拙，反累自己打破成见？心正好笑。
小妹大泻了一阵，觉着腹中轻快，奇痛已止，只是腥秽难闻，见她立在面前照应，好生过意不去，人又力软气短，低喊：“三妹，请快取水，容我自己来洗，真太对不起你了。”阮莲见她灯光之下，脸色重由灰白转成红色，知毒已尽，忙将小妹双手连身伏倒枕上，试了一试，笑说：“不是小妹看花，你还不致受这罪呢。坐稳一点，我取热水就来。这里无人走进，放心好了。”说罢，探头往小窗外一看，离后门不远有一深沟，山泉到此分成两路，一条沿溪而流，一条作人字形，顺着山石直泻沟中，珠飞雪洒，水雾蒸腾，斜月昏茫中看得甚真，少时收拾起来，连溪水也不至于污秽。心中一喜，匆匆赶出，问知阮、江二人虽然未到，空中方才却有火星微闪，并有轻雷之声，陈实等三人因往外面有事，恰巧望见，想必就要寻来，越发欣慰，忙提热水走进。
刚服侍小妹洗涤干净，忽然想起天气温暖，为图省便，四人共只两个衣包，别时因小妹还要翻山，上下比较费力，全被江明拿去。下衣已污，没有换的，想了想，只得先把屋中打扫干净，将便桶浴盆拿往后门外面匆勿冲洗干净，将桶盆放在瀑布下面，任其冲刷，再将下衣绞干，就在外面树上晾好，赶进房内。小妹已急得要哭，人又疲倦，不能走动。阮莲再三劝慰，仍用被头将小妹包好，捧到外面软床之上。见童、陈等四人已全不在，玉琪将面朝里，知其有心回避，暗告小妹，也觉这些少年男子真个难得。
阮莲先去林外放了一支流星，回来正将遇救经过锦上添花，说得主人好上加好，小妹自然感动。跟着便见陈实等四人由外走回，说：“方才去往花林深处同用酒饭，因见世妹有事，又忙起身探贼防敌，故未招呼。酒食已准备好，本想请世妹一人先用，来时忽见前面大放光明，仔细一看，光中现出一男一女，好似令姊、明弟，相隔不远，不久必要寻到，等他二人到后，同用也好。”阮莲闻言，忙往外跑，忽然想起身有宝珠，何不对照？刚一取出，毕定回顾身后大放光明，先当二人走来，后见阮莲也有一粒宝珠，问知覆盆老人杀蛟所得，正在赞美，玉琪忽令童一亨来说：“先听前面珠光照耀，还没想到这等亮法。三妹并未出林，这样茂盛的花树，珠光照扬上腾，卧处一带已是光明如昼，远看定必更亮。先未在意，因听江家姊姊连声警告，恐被来贼发现，特命转告三妹，速将宝珠收起。井请陈实等三人急速起身，去往前途查看，遇见阮、江二人，也请其收珠速来。”
正说之间，前面珠光忽隐，阮莲也忙将珠收起，回到林内。等了一阵，正在谈说经过，玉琪也转过身来，由童一亨去准备酒食，将先用碗筷洗净备用，一面和二女问答谈话，并劝小妹闭目静养，下去还有一点难受，但非痛苦，他也如此，过了今夜，人便复原，井有惊人神力。二女听他辞色诚恳周到，十分关切，人又那么正直聪明，气度高雅，不觉投机，仿佛良友重逢，并非萍水之交。玉琪因陈实等三人去了好一会，阮、江二人还未见到，恐阮莲腹饥，便问：“三妹，可要先用一点食物？”
二女闻言，心中惊疑，正在商量令阮莲出林呼喊，阮、江二人已然赶到，走了进来。先见小妹病势不轻，以为受了重伤，二人全都伤心愁急，赶到身旁，刚在哭问，阮莲忙把因祸得福经过详细说出，小妹被玉琪抱来之事仍未明言。阮菡心细，方要追问，阮莲忙使眼色止住，又讲：“前听覆盆老大公说，蛟珠不但避水、夜明，并能去毒，想不到这样灵效。早知如此，看花以前将它取出，大姊怎会吃这大亏？幸而因祸得福，不是这样，怎会与李六哥和诸位世哥相见，结为患难之交？先不知贼党要往黑风顶去寻壶公老人，也由这条路走。他们人多，事出意料，早晚必要遇上，一不小心，便受暗算。今有诸位世哥相助，如能就此除去，岂非快事？否则因我一念之错，贪着奇花，闯此大祸，以后拿什么脸见明弟和老伯母呢！”
阮菡料知中间还有隐情，不便追问，正说：“人生遇合，都是前缘。”童一亨已将酒菜摆好，来请人座，并说：“床铺被褥，少时有人送来。因江大姊不便移动，须睡软床，又要露宿，六哥也是一样。诸位姊妹和江贤弟均须在此住上一夜。方才已托来人带信，许因六哥所用软床还要现制，须用双层厚布，并有一个网将人绑住，方兔药性发作将人滚落地下，力气又大，难于制服。虽然未必会失去知觉，但是药力太大，不可不防，所以都要坚牢，不然早送来了。余大哥本定今夜来此照料，因有前辈远客新来，不能离开，又知毕、归二兄已回，终有一人留下，我又回转，他多半不来了。江大姊是女子，我们男子不便招呼，子夜以前，还要吃点东西，我已备好，请二位姊妹和明弟早点吃完，万一贼党寻来，也好杀他一个痛快。”四人见他生得又矮又丑，不似归福那样精灵，说起话来指手画脚，摇头晃脑，和黑摩勒的徒弟铁牛一样滑稽，侧顾玉琪，又自坐起，似想陪客。阮莲知他不宜劳动，忙即劝住，称谢不已。玉琪只得应了。
三人刚一坐定，阮莲偷觑玉琪常朝小妹偷看，面色似喜似忧，似想心事，中间又把童一亨喊去耳语，声音甚低，仿佛听到“江家姊姊服药太多，可将那粒丸药放在粥内，更见灵效，井免少时药性大发，难免受苦”一亨意似不舍，说：“此药共只一粒，如何送人？”玉琪似有怒意，又低声说了几句，毫未听清，一亨方始应声走去。因玉琪虽是客居，乃主人余一同门弟兄，山中土地肥美，出产丰富，又有鱼塘，百物皆备，方才来人带来许多酒肉菜蔬，一亨烹调又好，摆了一桌，甚是丰美。一亨已先吃过，并未同坐，却在一旁添饭端菜，往来奔走，又去备好面汤，周到已极。三人实不过意，再三推谢。玉琪连说：“自己弟兄姊妹，你们初来不熟，并非客气。明日如其不走，便是大家动手。七弟和我患难骨肉，生死之交，平日形影不离，无异一人化身为二，他就是我，不必客气。”后又谈起一亨乃玉琪另交好友，并非同门师兄弟，生有特性，只服玉琪一人，无论何事，奉命必行，别人就差得多。三人见他人极天真粗豪，却又聪明精细，时候一久，俱都喜他。
吃完，天己深夜。陈实等三人未归，众人床榻被褥已由余家命人送来。玉琪所卧软床须悬两树之间，树干既要坚实，相隔又不宜太远。内有二枝均离小妹太近，玉琪执意不肯。后来阮莲看出玉琪避嫌，再三劝说：“我们都是自己人，又非世俗儿女，患难之中，有什拘泥嫌忌？我们已多愧对，又不知药性发作是何光景。再如为了我们受罪，心更难安。并非两床都在一起，何必如此固执？”
小妹本就觉着对方人好，再见一亨拿了软床，东寻西走忙个不已，除却近处几枝花树，均不合用；玉琪似不愿离开当地，想命一亨挂在对面高枝之上。一亨力说：“树枝太弱，恐吃不住，并且一高一低，相隔太远，好些不妥。”双方争执了两三次，玉琪面色已转深红。小妹料知药性将要发作，越觉不好意思。转念一想，自从奉母流亡，隐居富春江上，先以打鱼为生，家贫母病，又不敢出头露面寻访诸位父执老辈求助，又受牙行欺凌，不许上岸卖鱼，每日出没烟波，向往来舟船兜卖鱼鲜，不知受了多少小人恶气欺侮。幸遇虞舜民，将母女二人接往他家，方始苦尽甘来，由此深居简出，不知不觉染了大家闺阁之气，不喜和男子常在一起，尤其今日，格外怕羞，身受主人救命之恩，如何反使为难？忍不住接口说道：“小妹此时周身酸胀，气血流动越快，药性恐要发作。六哥高义，万分感激，彼此均在病中，何必拘什小节？挂在近处，彼此谈天也方便些。”
玉琪对于小妹原是一见倾心，自然爱好。始而只觉对方容光照人，从所未见，人素端正，并无他念，等将人救到林内，放向软床之上，不知怎的；越来越爱，虽然极力讨好，连病体也不顾便往余、陈两家取药寻人，也只觉得这两个少女美艳如仙，英姿秀发，心生怜爱，惨死可惜，急于救人，并无别的意思。及至病发昏倒，陈实劝他就在余家静养，命人将黄精所炼药汤取来，另命人往救二女。不知怎的，心思不定，刚一闭目，对方娉婷倩影和方才双手捧抱之景老是涌上心头，固执同去。后被人抬送回转，见小妹卧在原床之上，宛如海棠春睡，人更娇艳，忍不住多看了两眼，忽然警觉：自己仗义救人，如何生出杂念？忙自收摄心神，不再愉看。跟着，归、毕二人赶来，得知小妹身世，正是近来常听人说的奇女子，越发心生敬爱，由不得又偷看了好几眼，加以灵药失而复得，反多了一粒小还丹，心中喜慰。但知对方明日病好复原便要起身，从此人面天涯，晤对都难，每一想到会短离长，心便有些发酸难过。继一想，她是侠女，我也英雄，这等天仙化人，能得一见已是奇缘，不应再有他念。何况对方亲仇未报，我又有恩于她，辞色举动稍微失检，便有挟惠之嫌，招人轻视，岂不冤枉？想到这里，心中一凉，刚把杂念去掉，无奈情芽正在怒生，怎么也强制不住，耳目所及全在对方身上。始而自知不合，还在暗恨学养不够，定力不坚，平生自负奇男子，如何刚见美色便自忘形？再一转念，绝代佳人有如倾国名花，稍微观赏有何妨害？相爱不在婚嫁，只无他念，无伤大雅，这样着意矜持反欠光明，转不如从容说笑行所无事显得自然。以后有缘再见固是快事，就是一别天涯，相逢无日，有此一会，也足记念，永留回忆，岂不也好？何苦自寻烦恼，将这最难得的半日夜光阴糟掉，只管胡思乱想，干事无补？
主意打定，便和二女谈说起来。阮、江二人一到，谈得越发投机，只是心情矛盾，虽然拿定主意不再乱想心事，可是一到对方身上便格外留心，无论何事都惟恐对方不高兴，更恐自己心事被人看出，辞色之间自然有点异样。阮菡、江明还不觉得，小妹感恩心切，又听阮莲方才之言，有了先人之见，玉琪人又极好，以为师门渊源，互相投机，别无他想，自更茫然。只阮莲一人旁观者清，暗中好笑，玉琪也不知道，本恨不得两床隔近，可和小妹相对，稍微亲近，但恐多心不快，执意不肯，及听小妹开口，忙即点头。
阮、江等三人，见他先和一亨争执甚烈，大家劝说，均不肯听，小妹才一开口，立时应诺，连说“也好”再看那床，就在小妹的斜对面，一亨好似故意挂高了些，双方正好相对，相去不过丈许。江明还不以为意，阮菡便觉有些奇怪，再见妹子目视玉琪，抿嘴暗笑，想起初来所闻，忽然醒悟过来，假作有事，将阮莲喊到树后无人之处问知经过，想起日间小妹执意分手之事，不觉有了主意，忙告：“妹子千万不可露出，也不要把玉琪抱走详情告知大姊。此人实在真好，大姊如肯嫁他，天生佳偶，不过用情太热了些。大姊为人外和内刚，又有终身不嫁之言，此时为之作合，一个不巧反而误事。你太爱笑，容易露出破绽，最好不要管他。”阮莲想起日间分手情景，心方好笑，江明忽然在喊“三姊”阮莲忙即回走，见江明背向来路，并未深入，问知小妹请其就去，笑说：“我姊姊在林中望月，明弟还不快去？”江明正想和阮菡商量夜间来敌如何应付，忙往林中跑去。
阮莲回到小妹床前，听小妹低声一说，才知方才一阵风过将被角吹开，几乎把腿脚露出在外，小妹这才想起药性发作，周身酸胀，当着人又不好说，忙告阮莲将包中小衣取来穿上，请其设法。阮莲看出回来之后，小妹对她情更亲切，心中高兴，一摸头上虽然发热，额筋乱跳，问知周身皮肉发胀，气血乱窜，到处发热，并不十分难过，手脚已能转动。回顾童一亨，收拾器具往洗未回，玉琪似恐被人看出，并防小妹有事避人，已将身子翻朝里面，心想此人真聪明知趣，忙将包裹打开，取出一身中小衣和袜子，手伸被内，代小妹穿好，走往后门一看，湿衣已然快干，只鞋于尚湿，看去明日也不会干透，暗忖大姊明日没有鞋子如何上路？忽见童一亨由水旁端了好些盘碗走过，见阮莲对鞋出神，笑说：“大姊鞋子不好穿了；方才我和六哥说过，已托陈二哥想法。他知余家人多，这里妇女都是大脚，容易寻找。二哥如回，必有几双带来。我想总有一两双合脚的，只没有这好罢了。”阮莲称谢回走，想起李、童二人都是那么细心，一个男人家，什么都想得到。大姊这双快鞋虽是特制，连日山中奔驰，业已穿旧，如其合脚，和主人多讨两双，途中好换。可见初次出门的人，一样不曾想到，途中便要为难。
刚出楼门，便听玉琪高呼“七弟”一亨立即奔出，手里拿了一面绳网，先将玉琪身子放平，全身网紧，再告阮莲，令将软床下面绳网解开，将小妹如法裹紧，不可太松，不多一会药性便要发作。阮莲如言将人网好，一问小妹，答说：“方才那股热气业已灌满全身。方才玉琪询问，料是药性将发。他也初次经历，只听人说，药性大发之时，周身精血暴张，神力如虎，本身真力真气，上来如果不善运用，与之相合，便要互抗，由不得奋身跳掷，无人能制，甚而发狂都在意中。但是无妨，经过个把时辰，周身真气自然融会贯通，胀消酸止，养息半日便是好人。由此外表仍和平常一样，力气却大得出奇。你见我面上红色略微变紫，可将桌上所温薄粥与我吃下，便可无事。”
江明、阮菡穿林走来，闻言一看，小妹全身已被网紧，只露一头在外，因听阮莲暗中告知，粥中还有一丸灵药，惟恐有失，笑问：“六哥，病人先吃点粥可好？”玉琪微一寻思，答道：“先吃无妨，能在发作以前吃下，痛苦可以立止。如先吃下，不经过病人一番跳动，恐怕先将药性解去一些，将来气力增加不如预料之大而已。”小妹便问：“粥中也有药么？”玉琪知道走口，还未及答，一亨在旁便说：“此药名为清宁丹，乃一位老前辈所赐，专为六哥药性发作、止胀止痛之用。因恐大姊女子娇柔，万一到时不能忍耐，强自挣扎，被网勒痛，命我放在粥内。”
小妹闻言，忽然想起初醒时所闻玉琪失去珍药毫不悔恨，只想走时与她见上一面之言，心中一动，将头一偏，双方目光恰好相对，觉着对方神情十分关切，不禁面上一红，猛觉周身气血窜得厉害，好似三四条大小长虫在筋骨中东冲西突，上下急走，不禁“嗳”了一声。江、阮三人忙赶过去，见小妹面色已由红变紫。玉琪一听，忙说：“药性不应发作这快，想是吃得太多、先又中毒之故。请快将粥吃下，不要等了。”小妹因觉粥中灵药原为玉琪所备，如何舍己从人？还待推谢，玉琪昂头急喊：“我已服了一粒小还丹，比此更好，决可无虑！大姊不必顾我。”阮莲接口说道：“六哥好心，却之不恭，所说也是实言。报德方长，大姊吃吧。”说罢，已将粥喂入小妹口中。小妹还想二人分用，不料阮莲早听出大力丹的妙用，中间虽有一点痛苦，与人无伤，有心代玉琪卖好，以使小妹感动，口中答应，喂之不已。
小妹腹中本空，那粥又香又甜，吃下去舒服已极，共只两小碗，一气吃完，才知一人享受，心甚不安。正在低声埋怨：“三妹不应专顾自己，不顾人家。”忽然瞥见灯月交辉之下，玉琪一张白里透红的俊脸也渐转成紫，正和一亨耳语，似在争论，一亨埋怨玉琪不应将药送人，自己受罪。玉琪好似不耐絮聒，有了怒意，一亨方始住口。自己身上也更胀痛，但是还能忍耐，心正不安，眼看玉琪面色已成深紫，双目外突，周身颤抖，似在运气相抗、痛苦不堪神气。一亨忙赶上去将其抱住，回头喊了一声。方才送床的两个壮汉便由林外奔进，一同将人抱住。由此玉琪周身抖得更加厉害，不时挣扎，力气甚大，虽然身被网紧。又有三人将他抱住，那条软床仍是摇晃不停，两面花树二齐震撼，树上繁花受不住猛烈震动，残英片片，纷落如雨，耳听玉琪颤声急呼：“二位妹子和明弟快将大姊抱住，留心照看！最好学七弟他们的样，随同大姊挣扎，将她力气卸去，不要死抱，否则此网虽是特制，仍易挣断，只一脱身沾地，任性所为，便不免于受伤了。”
小妹见他自身痛苦已似不能自制，心心念念仍在自己身上，呼声那么颤抖，时断时续，还在说之不已。同时觉着自己身上方才胀痛反倒减退了些，气血虽仍周身乱窜，并不难过，热得也颇舒服，比起方才难受迥不相同，知是那丸灵药之力，相形之下，越发过意不去，忍不住接口答道：“六哥放心。小妹蒙你舍己从人，胀痛已消多半了。”说时，瞥见玉琪的头不时猛力昂起，仿佛周身都是痛苦，脸已涨成猪肝色，目光却不时注定自己。回忆前情，心又一动，不禁又急又愧，又觉对方可怜可感，心乱如麻，也不知如何是好。又觉阮莲可恨，不应如此，承了人家这大的情，这不比无心相救，人所同情，将来如何报答？心正烦乱。
阮莲见她望着自己，双目微嗔，似有见怪之意，心中好笑，故作不知，笑说：“大姊仗着灵丹之力，想已无事，何不将内家气功运行一遍，如能当时会合，岂不好得快些？”小妹本得师门真传，近日功力越深，闻言立被提醒，心想：事已至此，急悔无用。忙把心神镇静，试一运气，果然如鱼游水，当时贯通，周身舒畅已极，只酸胀还未全消，料已渐入佳境，便命松开。三人还不放心，待了一会，见小妹面色转好，青筋已平，胀痛全消，烧也退尽，知非虚语。再看玉琪，苦痛仿佛更甚。四人均不过意，阮莲心想：早知清宁丸如此灵效，二人分吃，想必一样。
方自后悔，忽见陈实跑来，手里拿着大包衣履，说是余一所赠，因听江氏姊弟来此，还有阮家二位世妹，本想赶来拜望，请往余、陈两家盘桓一二日，等江世妹病体复原再走。不料那位前辈远客竟是为了那批贼党而来，到了半夜方始明言来意，指示机宜，命余一和同隐诸好友朝贼党来路迎去。中途遇见毕、归二人正和群贼动手，上前相助，陈实也由别路赶到，杀了一贼。归福又用两根护手三棱刺连伤三贼，为首一个力气最大的，又被余一一宝刀将所用千斤链子流星斩断，斫伤大腿。眼看倒地，忽听一声怒吼，由斜刺里山崖上飞来几团寒光，乃是昔年山东路上大盗铁弹子霸王强天生，此人力大无穷，比洛阳三杰一雄还要力大凶猛，颈间所挂纯钢打就的连珠弹共有六七十颗，每个约有拳头大小，一发就是三粒，向无敌手，遇到强敌，再要双手齐发，更无幸免，多好的硬功被他打上，也是筋断骨折，休想活命。余一如非武功高强，所用又是一口宝刀，本非伤不可，头一弹飞来，不知厉害，横刀一挡，虽未打中，震得虎口酸麻，手中宝刀几乎打落地上。刚把先后六粒铁弹勉强避过，崖上强天生同了两个最厉害的老贼巨盗已同纵下，下余还有七八个贼党，均没想到会有大援赶来，凶威重振，齐声喊杀，要为四贼报仇。余、陈、毕、归等四人，连同去亲友共有十一人，虽都能手，但那三个老贼十分厉害，眼看快落下风，并有两人为贼党暗器所伤，那位前辈异人原说万无败理，不知何故不肯出场，后来三个老贼又出于意料，敌人已将转败为胜，但不甘心败退。正在苦斗，崖上又有两条人影飞落，男女二人，一老一少，一到先和贼党打招呼，自称狮王雷应，同了女儿玉钩斜雷红英，要为双方解围，两罢干戈。
众人方觉自己这面只有两人受了轻伤，贼党先后死伤了六七个，如何罢手？雷氏父女分明偏向自己，便把先遇贼党如何仗势行凶说了出来。这一起贼党虽是芙蓉坪老贼手下，并不是往黑风顶去的那几个，因在昨日接到铁羽飞书紧急传牌，说这班遗孤到了小孤山附近，只在江中坐船出现了一次，以后便无踪迹，新近才听人说，这些新出道的少年仇敌已打算在江湖上走动，内有数人已往武夷一带走来，命其就地留心，四路查探。这些都是江、浙两省绿林中有名人物，得信之后纷纷出动，到处搜寻查探，无意之中，由附近一座峰崖顶上，发现余、陈诸人所居绣云庄、锦枫坪一带风景清丽，并有好些人家田园，与寻常山村迥不相同，后又看出当地四面都是危峰峭壁，乱山杂沓，地势十分隐僻。几条入口，不是森林蔽日，黑压压不见天光，便是草莽纵横，蛇虺四伏，形势奇险。路更崎岖，如非由峰顶下望，便由当地走过也看不出，左右连个樵夫药客都未遇到，断定主人不是异人奇士，便是前朝遗民隐居在此。因见土地肥美，出产众多，山清水秀，美景无穷，不由动了贪心，欲往窥探。对方如非好惹，便作无心路过，假意结交，打好主意，再行发难；如是山中隐居的寻常人民，当时动手抢杀，再将离此一二百里的几处贼巢搬来，据为己有。本没安什好心，不料日间在附近山中探寻途径，踪迹已被对头发现。因那一带地势险僻，歧路甚多，所行均是野草灌木丛生的鸟道羊肠，无人荒径，从高下望，仿佛有路可通，真走起来，却是阻碍横生，举步艰难。好容易寻到日问江、阮四人所走路径，见月光甚好，又在一处山石上面拾到一点前人吃剩下来的山粮肉骨，看出人刚过去不久，越发得意，以为夜里寻去，不问文做武做均有话说。正在议论到后如何下手，毕、归二人早在高处发现贼党，立由横里绕出，本想引逗，贼党偏不知厉害，倚仗人多，恃强喝问，言语不合，动起手来。二人虽然众寡悬殊，但都极好轻功，地理又熟，并未吃亏。跟着，余一便带人赶来应援，打在一起。
为首三贼都和雷应相识，虽知不是好惹，但听口气偏向对方，再想起近听人说，雷应父女在金华北山会上已和敌人打成朋友，越发有气。刚说了几句难听的话，雷应父女立时翻脸，帮助众人动起手来。因三老贼都有一身惊人武功，内中两人更具神力，仍只打了一个平手。恶斗了一阵，正在相恃不下，忽听远远有人发话警告。听去也像一个老贼，三老贼立时不战而退。余一等将先那几个贼党杀伤殆尽，正想往追老贼，雷氏父女再三劝止，说：“三老贼虽然是往黑风顶去，此行决难成功。方才隔山警告的，乃他同党，本领惊人，外号通天神猴，最是凶险，但他近年轻易已不出手。你们不认得他最好，不可招惹。今夜指点你们杀贼的那位老前辈，必有成算，此时不肯露面，许有深意。好在这一批贼党、几个... -->>
原来江小妹同了阮莲，一半是因龙九公行时再三叮嘱，不问途中如何艰难危险、有无事故，必须照着路单地图而行，不可改变；一半是见江明、阮菡近日形迹亲密，似已发生情爱，均想成就这段好姻缘，故意避开，另走一路，好使二人亲近一点，以为异日求婚之计。以为山径崎岖，只隔一条长岭，翻越过去，走不多远便可寻见原路。过岭一看，才知中间阻隔甚多，明见原路相隔不远，就在前面，等人赶到，不是绝壑前横，无法飞渡，便是中隔危峰峭壁，难于攀援。想由来路绕回，一则太远，又恐二人先到，久候不至，心焦惊疑，只得随地绕越，一路查看形势，上下攀援，相机前进，于是越绕越远。费了许多心力，好容易才绕到正路，仔细一看，离开先前去往岭南的岔道只两三里，二女想起好笑。
小妹见阮莲性情比乃姊还要聪明温婉，连说“难姊难妹”赞不绝口。阮氏姊妹本对小妹姊弟爱重，亲同骨肉，无话不谈。小妹看出阮莲和自己一样心思，正想设词探询乃姊对于兄弟背后言论，托她作合，忽然瞥见左侧面一条幽谷之中彩光隐隐，映着斜阳，奇丽夺目。初走长路深山，都无什么经历，因见那谷地势颇低，形如口袋，并无通路，内里奇花盛开，偏在一旁，相隔不远，二女又均爱花，阮莲首先提议，说云霞怎会起自谷底，初次看见，又有许多从未见到的奇花，欲往便道一观。小妹正有事托她，自己是大姊，耽搁不多时候，一看就走，未便拒绝，便同了去。
刚到谷口，忽然闻到一股桂花香味，甚是浓烈，方说“好香”忽然想起南方深山大泽之中常有各种瘴气，其毒无比，这片彩霞下面都是污泥，浮悬谷底，离地甚低，与寻常山川出云、晚霞流辉迥不相同，谷中形势低湿污秽，偏生着许多奇怪的花，莫要中了瘴毒？心念才动，便觉有些头晕，急喊：“三妹快退！此是毒瘴。”
阮莲身有蛟珠，中毒虽然不重，但也觉着头有点晕，同时瞥见谷中蛇虺伏窜，为数甚多，那些奇花，远看十分美艳，这一临近，多半根干丑恶，无什生意，并有父亲说过的好些毒菌在内，闻言大惊，忙往后退，小妹已自晕倒，身软如绵，立脚不住，这一惊真非小可，忙伸双手抱起，情急万分，忘了向前，反往回跑，心慌意乱，不觉把路走错，岔入歧途。当时进退两难不知如何是好，一看手上所捧小妹，人已周身火热，昏迷不醒，面色却比桃花还要鲜艳。心正悲苦，忽听左侧山腰上有人急呼：“你那同伴想是中了瘴毒，至多六七个时辰必死无救。我朋友家中制有解药，不消多时便可痊愈。此时毒气甚重，你切不可挨近她的头，须防传染。恐怕你也中毒，也许较轻，再要染了病人口中毒气，一同昏倒，我只一人，身又有病，今日正要服药，势难兼顾。你们都是年轻女子，许多不便，最好将人托远一点。”
阮莲回顾，乃是一个英俊少年，边喊边跑，脚底甚快，转眼已到二女身前，一面说话，一面朝二女面上细看，说完笑道：“还好，你和她同在一起，你又抱了病人走了这远，居然没有昏倒，只稍微中了一点毒气，真乃幸事。如能支持，快些随我走吧。”阮莲早已头昏眼花，四肢无力，只是神志未迷，此时托着小妹，觉着重有千斤，不能再进，急难之中，见那少年辞色温雅，甚是诚恳，似颇正派，心中一喜，又听说毒气如此厉害，少女天真，脱口说道：“这位大哥真好，请你帮我一帮，我再也支持不住了。”说罢，双手发软，朝前一扑。
少年躲避不及，又知形势危急，惟恐跌倒，双手一伸便接了过去，觉着触手之处温软异常，猛想起对方是个少女，如何捧抱人家？双手已将小妹捧住，同时，阮莲整个身子也随同双手往前扑到。这一来越发不能松手，忽一转念，事在危急，这样好的两个少女，眼看危在顷刻，事贵从权，救人要紧，不应再有嫌疑，忙将小妹捧好，急喊：“这位姊姊仔细！”
阮莲总算中毒尚轻，身虽疲软，头昏心跳，还能勉强行走，不过抱了小妹，情急心慌，拼命奔驰，力已用尽，加以不知厉害，见小妹周身火热人事不醒，不时用嘴去亲前额，试验寒热，两头相隔太近，又染了一点毒气，先还强提着气，挣扎前进，见有好心人来，心虽略宽，说了两句话气便散了好些，当时手中一软，惊慌中惟恐把小妹跌伤，也忘了对面是个少年男子，等到把人接过，忽然想起已自无及，本身跟着朝前扑去，也快晕倒，只觉两眼直冒金星，两腿软得发抖，心里一急，双手扶在小妹身上，晃了两晃，方始立定。略一定神，忙看对面少年双手平伸，虽将小妹头颈腿腕托住，并未挨近身上，满脸愁急之容，神态甚是庄重，心想：这人真好，事已至此，救人要紧，好在无人看见，且随他去，等人救醒再说。
心方寻思，少年见她立定，面上微转喜容，苦笑道：“小弟也在病中，不能太多用力，虽有朋友住在岭南，相隔颇远，只好把病人送到我那养病之处，再往取药，比较省力。姊姊如能勉强走动，扶着病人缓步走去才好呢。”阮莲忙道：“我姊妹误中瘴毒，多蒙尊兄相救，感谢不尽，无不遵命。”说罢，仍由少年捧着小妹，阮莲扶着小妹，侧身前行，一同走去。
阮莲暗中留意，见少年捧着小妹，老是伸向前面，手臂从未往回弯过一次，看去脚底坚实，精力颇强，方才偏说不能多用力，好生不解。先还当他恐染瘴毒，后来看出对方始终小心捧住，一面还要照顾自己，除偶然查看病人面色外，目不斜视，神态庄重而又诚恳，越知对方少年老成，心更放定，无奈头昏眼花，又不愿男子扶抱，只得勉强挣扎，一步拖一步随同走去，行约一里多路，越发吃力，方要探询路还有多少远，少年面色越来越红，人也由一山谷小径之中穿出，眼前豁然开朗，现出大片花林奇景，耳听少年笑说：“到了！方才我真愁急，惟恐中途只有一人力竭，就有救星也都艰险，居然走到，真乃运气。前面便是荒居小楼，本有一人照料，偏又有事他出，请到林中暂时安卧，等我取了药来，不消两三个时辰，便痊愈了。”说时，已同走往林内。
阮莲见林中繁花盛开，白如玉雪，中心空地上建有一幢小楼，树上悬着一张软床，对面还有竹榻、竹椅、石凳用具，旁边并有荷池、小溪，境绝清丽。当时只觉头昏腿软，行动艰难，只是心里明白。少年先把阮莲送往对面竹榻，请其卧倒，再把小妹捧往树下悬床之上放落，代她盖上被头，又取一被代阮莲盖好。阮莲也实支持不住，只得听之。
少年随往竹椅上坐下，将眼闭好，似在调神运气，隔不一会，面上红色渐退，依然面如冠玉，方去楼中取了两粒药丸，端了碗水，请阮莲吃了一粒，将另一粒放在小妹口中，朝口内灌了点水，转身笑道：“此是小弟平日救急所服，专能定神止痛，服后病人必要醒转，身上热痛也可稍减，想解瘴毒却是不能。此类解毒灵药乃我好友陈二兄所制，本来这里还有一点，今早被我同伴带去，只好由我往取。这里终年没有外人来往，我去之后，如有一身材矮小的少年回来，可将前事告知。那人年纪比我小几岁，名叫童一亨，我名李玉琪、如其口干，石桌上放有凉开水，并煮得有茶，但须重烧。取药要紧，往返还有十来里，不及奉陪，我先去了。”
阮莲见玉琪端水送药，甚是谨细，自己伸手去接，立即放下，毫不冒失，后为小妹喂药更是小心，先用竹筷将嘴拨开，把丸药轻轻放落，再拿起水壶灌了一点，双手始终不曾沾身，心想：江家姊姊貌美如仙，人又温柔谦和，无论是谁，一见就爱，不舍与之离开，我们女子尚且如此爱她，何况男子。以前为了婚姻之事，还闹过两次乱子，至今仇恨未消。此人少年英俊，竟会如此老成，所居深山之中，风景这样好法，定是一位隐居山中的高人。方才见他脚底颇有功夫，人也并非弱者，快到以前并未见他吃力，双目黑白分明，英气内敛，分明内功颇有根底，不知何故面色忽转通红，到后闭目调神方始复原，又是独居在此，所说的病想必是真，不知怎会不能用力？有心询问，偏是中气不济，闻言刚说“多谢尊兄”主人已匆匆走去。
阮莲虽是年轻，从小便受高人指教，后来万里寻亲，姊妹二人往来江湖，颇有经历；隐居望云峰后，又听父亲和大姊阮兰常时指点，人更细心机警，虽在急难之中巧遇救星，非此没有活路，对于李玉琪仍极留心观察。初服药时，刚想起人心难测，大姊生得大美，萍水相逢，人还不曾看准，如何随便吃人的药？心方一动，猛觉满口清香，那药见水就化，又细又松，甘中带苦，已随口咽下，当时觉着胸头一凉，头脑清爽了好些，这才认定对方真是好人，心中感激。见人已走，侧顾石桌上，果然放有几件壶碗等饮食用具，旁边石条上还有两个大小风炉，大的火己熄灭，小炉上面放着一个三脚陶壶，形式奇特，从所未见。歇了这一会，精力稍复，身仍疲软，懒得言动，几次想往对面查看小妹病状，均因头抬不起，空自发急，无力起身。
不料小妹到时，人渐有点清醒，李玉琪走时所说全都听去，心里发急，只不知怎会到了人家床上。因料阮莲同在一起，必已中毒，难于走动，便在床上闭目静养，隔了一阵，心中烦渴已极，周身火热，万分难耐，还不知服药之后己然稍好，否则再隔片时人便发狂，痛苦更甚，忍不住呻吟了一声。
阮莲此时人已稍好，加以胸有蛟珠，毒气不曾深入，如非上来不知底细妙用，隔着一层绢袋，当时取出固可无害，便是初中毒时，用珠在小妹头上滚过几遍，再用双手搓上一阵，也可痊愈，就这样时候一久，所染的毒也被蛟珠缓缓吸收了去，那粒九药又有清心健神、止痛减热之功，渐渐好了许多，只还不曾复原而已。阮莲自不知道，正在闭目养神，盼望李玉琪取药早回，刚把心神安定，忽听小妹呻吟，关心大过，一时情急，顿忘病体，口里喊得一声“姊姊”人便坐起。百忙中觉着热退身轻，只力气尚差，不曾完全复原，已和好人差不多，知是药丸之力，不禁大喜，又听小妹醒转，以为和她一样，好生高兴。忙赶过去一看，小妹不特未愈，周身反更热得烫人，脸也有些浮肿，一双明如秋水的眼睛半睁半闭，颜如桃花，头上披着几缕秀发，映着阳光越发娇艳，人虽醒转，翠眉深锁，面容十分愁苦，最奇是身软如绵，人和瘫了一般，细一抚摸，不禁伤心，流下泪来。
小妹想要劝她，口张不开，强挣着说了一个“水”字。阮莲想起李玉琪行时所说病人醒来恐要饮水之言，忙将石桌上所放凉开水取来，与她喂下。水剩不多，小妹两三口便吃完，面有喜容，仿佛舒服了些。阮莲见她不够，意似还要，赶往桌上一看，还有半壶凉茶，茶叶大得出奇，从所未见，不知那是武夷山绝顶所产，共只十几株，散在绝顶无人之处，最为珍贵。玉琪走时匆忙，未说详细，阮莲又在头昏脑晕之际，没有听清，只知有茶，不知是在哪里，陶壶又小，再想起主人曾有当日眼药之言，见壶中茶叶共只两大片，剪成十几小块，怎么看也像两片奇怪树叶剪碎，绝不是茶。惟恐弄错，转身一看，见火炉上那只形制奇特似壶非壶的陶器，内中竟有大半壶水，颜色淡红，隐闻清香，本想放在另一炉上烧热端去，小妹又在呻吟，以为壶中必是冷茶，端了起来，先尝了一点，觉着又苦又涩，虽不像茶，味甚甘芳，初入口却是苦极，心想：许是当地特产山茶，溪水甚清，大姊病人，不应吃生水，我虽口渴，还能忍耐，茶又大苦，不合口味，不如送与大姊吃完再说，如无多余，我饮溪水也是一样，笑问：“姊姊，开水已完。茶水尚多，可要热过再吃？”
小妹此时口渴如焚，想吃凉的，又挣了一个“不”字。阮莲见她说话吃力，头现青筋，笑说：“姊姊不要开口，我知道了。这茶倒香，就是太苦，吃过才能回甘，你先吃点试试，”说罢提壶便喂，嘴对嘴，缓缓代她灌下。小妹吃得甚香，面上常现喜容，表示舒服，直到吃完，忽又说了一个“你”字，便将双目闭上，胸头不住喘息。
阮莲见她吃茶之后，愁苦面容好了一点，忙说：“姊姊不要管我。不知怎的，我的毒气轻得多，还抱你走了一程，现已差不多复原。只管放心养病，等主人回来，吃药就好。这里溪水甚清，炉火现成，不要管我，静养好了。”说完，觉着口渴已止，便不再取水来饮，将椅子端过，守在小妹旁边，细说经过。因恐害羞着急，只将被外人捧来之事隐起。说完，又谈了一阵旧话，主人还未回转。心正盼望，猛觉身上有些发胀，血脉皆张，有异寻常，手脚也有些发软，惟恐毒气又发，万一晕倒，恐小妹着急，推说想睡一会，便去对面榻上睡下，施展内功，运用真气流行全身，觉着渐渐无事，人也复原，便坐起来。往看小妹，居然睡着，似比方才好了一点，心方稍慰。偶一回顾，林旁似有人影一闪。
正待转身出林探看，忽见一人如飞跑来，手中拿着两个小葫芦，见面便说：“我名陈实，乃李玉琪至交。他在此养病已有数年，上月才将所用灵药寻到，制炼成功，化成药汤，准备今日服用。不料为救你们，用了点力，急于救人，又跑了一段急路，赶到我家，人便不能行动。他又不放心你们，固执同来，仍在这里服药，此时人在后面，因恐你们等得心焦，催我先来。此药专治瘴毒，其效如神，服后只要一两个时辰，便可将毒去净，养上半日，就和好人一样。”说罢，便令阮莲喊醒小妹，将葫芦中药对嘴灌下。阮莲见那来人也是中等身材，年比主人稍长，也是一个美少年，人更秀气，忙即称谢，将葫芦中药，如法与小妹服下。
陈实忽然惊道：“他说共有二人中毒，均是女子，我配了两份药来，还有病人，如何不见？”阮莲方答：“我中毒较轻，蒙李兄给我一丸药，吃完人便好了许多，今已复原。”话未说完，陈实一眼瞥见石桌上所放三耳陶器，赶过一看，面色骤变，忙问：“这里面的汤药，姑娘可曾看见有人动过？”阮莲一听便知大错，又愧又急，当时粉面通红，方说：“那是药么？”李玉琪已被两人搭了进来，看来意是往楼中走去，一见竹榻空在那里，忙又放落。陈实满面愁容，赶将过去，将搭送的人遣走，便和主人低声密语。
阮莲知道方才粗心，把主人的药当茶糟掉，再一侧耳细听，才知那药十分珍奇难得。主人得有多年奇疾，病在心腹之间，虽是文武全材，内外功都到上乘境界，无奈有力难使，稍微用力人便病倒，并还越来越重，眠食不安。后经异人指点，说非千年黄精和各种灵药炼成的三阳大力丹不能医治复原。这类灵药均极难得，幸有几个好友将他接来山中一同隐居，并在花林之中建了一所楼房与之养病，一面分头四出，到处物色，费了好几年工夫，均未配全。前月听说终南山中有一前辈异人藏有这种灵丹，如能得到成药，还可免去九蒸九晒许多烦劳，已由一个姓毕的和姓归的同门好友赶往求取。走了一月，病势越重，正在愁急，另一好友恰在无意之中将最关主要的千年黄精得到，在花林露天之下，费了好些心力，连丸药都来不及配制，刚将精华提炼成水，准备当夜服下以求速愈，不料走时匆忙忘了告知，被阮莲误当茶水与小妹服下。经此一来，病人毒去以后虽要多受一夜苦痛，但是此药灵效无比，最能强心明目，轻身益气，服得又多，人好之后，不特延年益寿，从此病毒不侵，并还平添极大神力。小妹固是因祸得福，主人却是危险已极，加以当日救人又用了力，至多还有数日活命。阮莲最难过是主人好心救人反受其害，一点也不在意，反而强劝陈实不要介意，莫被病人听见，语声极低，如非陈实为友情急，声音稍高，一句也听不出，不禁愧愤交集。
阮莲正在无地自容，小妹耳目最灵，也差不多全听了去，急得颤声连呼“三妹”阮莲心更难过，刚走过去，忽听玉琪笑道：“死生有命，小弟为人尚堪自信，决不至于真有凶险。二哥高义，万分感激，还望照我所说，明日送她二位上路，只求那位姊姊行时与我一见便了。”
陈实还未及答，忽听树后接口道：“恭喜琪弟！天缘凑巧，大力丹已蒙寇老前辈赐了三粒。我方才赶到，见你不在林中，却有两位女客，心还惊疑，不料全是自己人。软床上那位贤妹，正是上次我们所说改姓为江的那位师妹。归途又蒙砂师听你病在心腹赐你一粒小还丹。两样灵药同时服用，正好却病延年，福寿康强，比我们自炼汤药功效更大。救的又是自己人，真乃大喜之事。等这位江师妹玉体复原，再作详谈吧。”说时，早由树后转出两人，一高一矮，年约三四十岁。内中一个，正是方才所见人影，是个矮子，身子比江明差不多高，但是短小精悍，动作轻快，双目神光外射，英气逼人。
二女闻言，喜出望外。矮子随对陈实道：“方才来时，因见内有生人，不知底细，在外偷听。只知病人姓江，后听说起此来用意，才知来历。因病人不曾开口，虽知这位姑娘是她姊妹，未听说起名姓，二哥、琪弟可知道么？”
阮莲见来人都在对面榻前纷纷说笑，兴高采烈，自己方才做错了事，不是主人五行有救，几乎误了人家性命，自觉惭愧，僵在那里，正不知如何是好，闻言，料那来人必与父亲师长有点渊源。对方只在树后偷听了几句，自己不过把由黄山起身、与小妹姊弟同行之事随便谈了几句，竟会知道小妹来历，断定不是外人，这几人的气度谈吐又都光明义气，由不得心生感愧，连忙就势走过，笑道：“真对不起。小妹一时荒疏，几乎铸成大错，幸而吉人天相，二位兄长为友义气，竟将秦岭三公和吵大师的灵丹灵药讨来。大力丹我尚不知，吵大师的小还丹曾听家父说起，妙用无穷，珍贵已极。二位兄长尊姓大名可能见告么？”矮子笑答：“我知二位，决非外人，愚兄归福，此是三兄毕定，贤妹尊姓芳名？师长何人？家居何处？可是江师妹同门姊妹么？”
阮莲见陈、毕二人也同起立，随同说笑，神态亲切，李玉琪更是满面喜容，笑答：“小妹阮莲，家住黄山望云峰。大家姊阮兰，乃天台山拈花大师门下。二家姊阮菡和小妹同胞双生，从小丧母，蒙义母峨眉山白老姑抚养，刚到黄山隐居不久。”陈、毕、归三人同声喜道：“你就是太白先生阮师伯膝下的世妹么？我等同门弟兄五人，都是双清老人门下，只大师兄余一在此隐居，我四人刚来不久。先恩师归真已十年了。”阮莲一听对方正是父亲常时提起的平生至交周云从夫妻的门人，难怪江家姊弟身世来历俱都知道，越发高兴。
玉琪方告陈实：“童一亨原说黄昏回来，此时未到，无人煮饭。余大哥不在家。来时匆忙，忘了提起。最好请归四哥辛苦一趟，到余家喊两个人来，代为准备。”忽又赶来一人，正是童一亨，身量比归福稍微胖点，年纪却轻，神态有点慌张，见面便说：“今早出山，中途遇见两人形迹可疑。暗中窥听，竟是芙蓉坪贼党，说要上黑风顶去寻那老怪物，因有同伴未到，恐将路走错，正往回走。听口气，仿佛要在这一带经过。这里向无外人足迹，如被无心发现，虽未必能知我们底细，终是讨厌。隔了这半天，可有人来过么？”说时看见二女，面容一惊，接口说道：“二贼还曾提起诸家遗孤近在小孤山江中出现，内有两个少女，双眉一黑一白左右分列，这两位女客怎会来此？”归福笑道：“七弟就是这样毛包。我和三哥早知道了，还没顾得说呢。你快帮六哥煮饭去吧，这两位世妹少时还要吃呢。”童一亨匆匆走去。
阮莲忙道：“小妹眉毛正是一黑一白，由小菱洲起身时方始染黑，并且家姊和江大姊的令弟江明也在一起，因在岭南分手，把路走错，中毒遇救，蒙李六哥引来此地，详情还未及说。想不到贼党耳目众多，我们踪迹竟被发现。如今家姊、明弟尚在前面，天已将近黄昏，不知他们人在何方。我早留心，始终未听响箭流星飞过，想必走远。贼党就要来此，实在可虑。我意欲请诸位兄长同往寻找，不知可否？”玉琪等四人忙即问明来意经过，玉琪方说：“三妹不可离开，须要照料病人，以免不便。我请三位兄长分途前往迎接，就便查探敌人踪迹如何？”
归福笑道：“六弟之言有理。我已有了打算，可命七弟多备酒食款待嘉宾，我们去了。”说完，三人匆匆走去。到了林外，分成两路。陈实往寻阮菡、江明，连走两条必由之路，均未发现，先疑无意之中走往余家，因那芳兰谷长只两里，一眼可以望过，不知二人坐在溪旁，临水清谈，被山石挡住，以为人行谷中，断无不见之理，并又未入内细看，匆匆走过。快要到达，先遇归福，说敌人并无踪影，天已昏黑，计算途程，也该到达，意欲另走一路，被余一命人追回，正埋怨陈实疏忽，没有远出探看，忽然发现一串流星带着轻雷之声，在侧面空中飞过，人也快到林内。
阮莲听得一点响声，但未看出，见了二人，听完前情，想取流星回应，也放一支引其前来。余一忽又命人赶来，毕定也同走回，说是方才回家，得知救人之事，因有前辈尊客来访，不能亲来探病，命人赶来，看李玉琪服药也未，童一亨可曾回转，二女瘴毒是否解去，中途发现流星火箭，先已听人说起，有好些贼党能手要由当地经过，心颇生疑，到后一问，得知底细，便劝阮莲不可再放，以防引贼上门，说罢走去。来人也是玉琪之友，但非同门，人甚谨慎，阮莲不便再发。
人去以后，玉琪见阮莲与小妹低声耳语，似颇愁虑，陈实等三人又奉余一之命，暂停片刻，吃点东西，月光一上，便要往前途探敌，不能再去，惟恐二女心急，笑说：“这位老兄也大小心。贼党不来，山高路险，决看不见；如真由此经过，便不放火箭，也难免于生事。三妹只管照发，有诸位兄长在此，贼党寻来，正好除害，怕他作什？”归福笑道：“此言有理。我们每日除了种地就是种花，正闲得没事做呢，贼党自投死路，再好没有。我看令姊他们来路正是这一面，不久必到，给他们一个信号，免得天黑把路走错。”
阮莲巴不得将流星发出，闻言越觉主人真好，忙取流星向空发去。小妹人也渐渐恢复神志，前后经过个把时辰，所中瘴毒已解多半，烧已减退，只是身软无力，言动艰难，黄精等药性又渐发作，周身筋肉胀痛，觉着气血流行甚急，虽然难耐，但比方才毒气未解时要好得多。第一支流星刚发不久，忽然腹痛欲裂，知要走动，又羞又急，勉强提气，急呼：“三妹快来！”阮莲早知玉琪暗命童一亨在楼内准备木盆、草纸，又烧了一壶热水，闻声会意，随听玉琪急呼：“七弟，快些出来！”又喊：“三妹，应用诸物都已备齐。请将大姊抱进，再取热水应用，只要把毒打下，便是好人。就是多吃了黄精等药汤，上来有些疲倦，气血不调，到了半夜自会好转。”话未说完，阮莲看出小妹头上直冒冷汗，手脚冰凉，腹中咕噜乱响，面容苦痛，当着男子还想强忍，不愿前往，知其决难忍受，忙即低声说道：“这位李六哥志诚正直，楼中无人，患难之中拘什小节？你我又非世俗儿女。”边说边将双手伸往小妹身下，将人捧起，匆匆往里走进。
楼下明暗两问，内里还有一个小套间，似是主人沐浴之所。另一小门可通楼后，灯已点上，窗也关好，室中放有一个木桶，提手已新被刀削平，桶前还放有一把椅子，上面两个枕头，旁边一个大木盆，中有小半盆冷水。阮莲暗忖：这姓童的看去毛包，心思却细，一个男人家，难为他想得这样周到。再看手中、草纸，一切解手沐浴用具，除便桶是用水桶临时改制而外，无一不备，桶边上还放有一圈旧布，心中好笑。刚把小妹被头去掉，人还未放到桶上，忽听小妹急喊“不好”已是行动开来，下半身到处淋漓，奇臭难闻，羞得小妹颤声急呼：“这怎么好！”阮莲笑说：“自家姊妹，这有何妨？大姊解完手就可洗干净，好在还有后门，又有溪水，包你不会被人看出。反正不弄干净也没法劳动人家，有什相干？”小妹又羞又急，无可奈何，只得听之。
阮莲一则姊妹情厚，又想事由自己看花而起，即此心已难安，如何再避污秽？忙把小妹下衣脱去，放在桶上，且喜上衣没有沾染，天又温暖，方说：“这位姓童的心思真细，如无这把椅子和枕头可以伏在上面，我还没法离开呢。”忽然想起小妹常说终身奉母，不再嫁人，今日为想作成兄弟婚姻，执意分路，才被男子抱走一段。看主人对她这样好法，自生重病，将多年心力寻来的灵药失去，毫不难过，反恐对方听去，于心不安。方才留心查看，好似全神贯注在大姊身上，目光老是注向一人，当灵药初失，毕、归二人未来以前，并有行时要见一面之言，对于自身安危，全未放在心上，分明心生爱好。只他为人正直，言行辞色俱都庄重，不易看出，又不肯冒失，作那非分之想而已。像大姊这样人，谁见都爱，也是难怪。大姊今日九死一生，因祸得福，全是此人之力，又被抱了一路，万一一见钟情，如何坚拒？照她平日心志，岂非弄巧成拙，反累自己打破成见？心正好笑。
小妹大泻了一阵，觉着腹中轻快，奇痛已止，只是腥秽难闻，见她立在面前照应，好生过意不去，人又力软气短，低喊：“三妹，请快取水，容我自己来洗，真太对不起你了。”阮莲见她灯光之下，脸色重由灰白转成红色，知毒已尽，忙将小妹双手连身伏倒枕上，试了一试，笑说：“不是小妹看花，你还不致受这罪呢。坐稳一点，我取热水就来。这里无人走进，放心好了。”说罢，探头往小窗外一看，离后门不远有一深沟，山泉到此分成两路，一条沿溪而流，一条作人字形，顺着山石直泻沟中，珠飞雪洒，水雾蒸腾，斜月昏茫中看得甚真，少时收拾起来，连溪水也不至于污秽。心中一喜，匆匆赶出，问知阮、江二人虽然未到，空中方才却有火星微闪，并有轻雷之声，陈实等三人因往外面有事，恰巧望见，想必就要寻来，越发欣慰，忙提热水走进。
刚服侍小妹洗涤干净，忽然想起天气温暖，为图省便，四人共只两个衣包，别时因小妹还要翻山，上下比较费力，全被江明拿去。下衣已污，没有换的，想了想，只得先把屋中打扫干净，将便桶浴盆拿往后门外面匆勿冲洗干净，将桶盆放在瀑布下面，任其冲刷，再将下衣绞干，就在外面树上晾好，赶进房内。小妹已急得要哭，人又疲倦，不能走动。阮莲再三劝慰，仍用被头将小妹包好，捧到外面软床之上。见童、陈等四人已全不在，玉琪将面朝里，知其有心回避，暗告小妹，也觉这些少年男子真个难得。
阮莲先去林外放了一支流星，回来正将遇救经过锦上添花，说得主人好上加好，小妹自然感动。跟着便见陈实等四人由外走回，说：“方才去往花林深处同用酒饭，因见世妹有事，又忙起身探贼防敌，故未招呼。酒食已准备好，本想请世妹一人先用，来时忽见前面大放光明，仔细一看，光中现出一男一女，好似令姊、明弟，相隔不远，不久必要寻到，等他二人到后，同用也好。”阮莲闻言，忙往外跑，忽然想起身有宝珠，何不对照？刚一取出，毕定回顾身后大放光明，先当二人走来，后见阮莲也有一粒宝珠，问知覆盆老人杀蛟所得，正在赞美，玉琪忽令童一亨来说：“先听前面珠光照耀，还没想到这等亮法。三妹并未出林，这样茂盛的花树，珠光照扬上腾，卧处一带已是光明如昼，远看定必更亮。先未在意，因听江家姊姊连声警告，恐被来贼发现，特命转告三妹，速将宝珠收起。井请陈实等三人急速起身，去往前途查看，遇见阮、江二人，也请其收珠速来。”
正说之间，前面珠光忽隐，阮莲也忙将珠收起，回到林内。等了一阵，正在谈说经过，玉琪也转过身来，由童一亨去准备酒食，将先用碗筷洗净备用，一面和二女问答谈话，并劝小妹闭目静养，下去还有一点难受，但非痛苦，他也如此，过了今夜，人便复原，井有惊人神力。二女听他辞色诚恳周到，十分关切，人又那么正直聪明，气度高雅，不觉投机，仿佛良友重逢，并非萍水之交。玉琪因陈实等三人去了好一会，阮、江二人还未见到，恐阮莲腹饥，便问：“三妹，可要先用一点食物？”
二女闻言，心中惊疑，正在商量令阮莲出林呼喊，阮、江二人已然赶到，走了进来。先见小妹病势不轻，以为受了重伤，二人全都伤心愁急，赶到身旁，刚在哭问，阮莲忙把因祸得福经过详细说出，小妹被玉琪抱来之事仍未明言。阮菡心细，方要追问，阮莲忙使眼色止住，又讲：“前听覆盆老大公说，蛟珠不但避水、夜明，并能去毒，想不到这样灵效。早知如此，看花以前将它取出，大姊怎会吃这大亏？幸而因祸得福，不是这样，怎会与李六哥和诸位世哥相见，结为患难之交？先不知贼党要往黑风顶去寻壶公老人，也由这条路走。他们人多，事出意料，早晚必要遇上，一不小心，便受暗算。今有诸位世哥相助，如能就此除去，岂非快事？否则因我一念之错，贪着奇花，闯此大祸，以后拿什么脸见明弟和老伯母呢！”
阮菡料知中间还有隐情，不便追问，正说：“人生遇合，都是前缘。”童一亨已将酒菜摆好，来请人座，并说：“床铺被褥，少时有人送来。因江大姊不便移动，须睡软床，又要露宿，六哥也是一样。诸位姊妹和江贤弟均须在此住上一夜。方才已托来人带信，许因六哥所用软床还要现制，须用双层厚布，并有一个网将人绑住，方兔药性发作将人滚落地下，力气又大，难于制服。虽然未必会失去知觉，但是药力太大，不可不防，所以都要坚牢，不然早送来了。余大哥本定今夜来此照料，因有前辈远客新来，不能离开，又知毕、归二兄已回，终有一人留下，我又回转，他多半不来了。江大姊是女子，我们男子不便招呼，子夜以前，还要吃点东西，我已备好，请二位姊妹和明弟早点吃完，万一贼党寻来，也好杀他一个痛快。”四人见他生得又矮又丑，不似归福那样精灵，说起话来指手画脚，摇头晃脑，和黑摩勒的徒弟铁牛一样滑稽，侧顾玉琪，又自坐起，似想陪客。阮莲知他不宜劳动，忙即劝住，称谢不已。玉琪只得应了。
三人刚一坐定，阮莲偷觑玉琪常朝小妹偷看，面色似喜似忧，似想心事，中间又把童一亨喊去耳语，声音甚低，仿佛听到“江家姊姊服药太多，可将那粒丸药放在粥内，更见灵效，井免少时药性大发，难免受苦”一亨意似不舍，说：“此药共只一粒，如何送人？”玉琪似有怒意，又低声说了几句，毫未听清，一亨方始应声走去。因玉琪虽是客居，乃主人余一同门弟兄，山中土地肥美，出产丰富，又有鱼塘，百物皆备，方才来人带来许多酒肉菜蔬，一亨烹调又好，摆了一桌，甚是丰美。一亨已先吃过，并未同坐，却在一旁添饭端菜，往来奔走，又去备好面汤，周到已极。三人实不过意，再三推谢。玉琪连说：“自己弟兄姊妹，你们初来不熟，并非客气。明日如其不走，便是大家动手。七弟和我患难骨肉，生死之交，平日形影不离，无异一人化身为二，他就是我，不必客气。”后又谈起一亨乃玉琪另交好友，并非同门师兄弟，生有特性，只服玉琪一人，无论何事，奉命必行，别人就差得多。三人见他人极天真粗豪，却又聪明精细，时候一久，俱都喜他。
吃完，天己深夜。陈实等三人未归，众人床榻被褥已由余家命人送来。玉琪所卧软床须悬两树之间，树干既要坚实，相隔又不宜太远。内有二枝均离小妹太近，玉琪执意不肯。后来阮莲看出玉琪避嫌，再三劝说：“我们都是自己人，又非世俗儿女，患难之中，有什拘泥嫌忌？我们已多愧对，又不知药性发作是何光景。再如为了我们受罪，心更难安。并非两床都在一起，何必如此固执？”
小妹本就觉着对方人好，再见一亨拿了软床，东寻西走忙个不已，除却近处几枝花树，均不合用；玉琪似不愿离开当地，想命一亨挂在对面高枝之上。一亨力说：“树枝太弱，恐吃不住，并且一高一低，相隔太远，好些不妥。”双方争执了两三次，玉琪面色已转深红。小妹料知药性将要发作，越觉不好意思。转念一想，自从奉母流亡，隐居富春江上，先以打鱼为生，家贫母病，又不敢出头露面寻访诸位父执老辈求助，又受牙行欺凌，不许上岸卖鱼，每日出没烟波，向往来舟船兜卖鱼鲜，不知受了多少小人恶气欺侮。幸遇虞舜民，将母女二人接往他家，方始苦尽甘来，由此深居简出，不知不觉染了大家闺阁之气，不喜和男子常在一起，尤其今日，格外怕羞，身受主人救命之恩，如何反使为难？忍不住接口说道：“小妹此时周身酸胀，气血流动越快，药性恐要发作。六哥高义，万分感激，彼此均在病中，何必拘什小节？挂在近处，彼此谈天也方便些。”
玉琪对于小妹原是一见倾心，自然爱好。始而只觉对方容光照人，从所未见，人素端正，并无他念，等将人救到林内，放向软床之上，不知怎的；越来越爱，虽然极力讨好，连病体也不顾便往余、陈两家取药寻人，也只觉得这两个少女美艳如仙，英姿秀发，心生怜爱，惨死可惜，急于救人，并无别的意思。及至病发昏倒，陈实劝他就在余家静养，命人将黄精所炼药汤取来，另命人往救二女。不知怎的，心思不定，刚一闭目，对方娉婷倩影和方才双手捧抱之景老是涌上心头，固执同去。后被人抬送回转，见小妹卧在原床之上，宛如海棠春睡，人更娇艳，忍不住多看了两眼，忽然警觉：自己仗义救人，如何生出杂念？忙自收摄心神，不再愉看。跟着，归、毕二人赶来，得知小妹身世，正是近来常听人说的奇女子，越发心生敬爱，由不得又偷看了好几眼，加以灵药失而复得，反多了一粒小还丹，心中喜慰。但知对方明日病好复原便要起身，从此人面天涯，晤对都难，每一想到会短离长，心便有些发酸难过。继一想，她是侠女，我也英雄，这等天仙化人，能得一见已是奇缘，不应再有他念。何况对方亲仇未报，我又有恩于她，辞色举动稍微失检，便有挟惠之嫌，招人轻视，岂不冤枉？想到这里，心中一凉，刚把杂念去掉，无奈情芽正在怒生，怎么也强制不住，耳目所及全在对方身上。始而自知不合，还在暗恨学养不够，定力不坚，平生自负奇男子，如何刚见美色便自忘形？再一转念，绝代佳人有如倾国名花，稍微观赏有何妨害？相爱不在婚嫁，只无他念，无伤大雅，这样着意矜持反欠光明，转不如从容说笑行所无事显得自然。以后有缘再见固是快事，就是一别天涯，相逢无日，有此一会，也足记念，永留回忆，岂不也好？何苦自寻烦恼，将这最难得的半日夜光阴糟掉，只管胡思乱想，干事无补？
主意打定，便和二女谈说起来。阮、江二人一到，谈得越发投机，只是心情矛盾，虽然拿定主意不再乱想心事，可是一到对方身上便格外留心，无论何事都惟恐对方不高兴，更恐自己心事被人看出，辞色之间自然有点异样。阮菡、江明还不觉得，小妹感恩心切，又听阮莲方才之言，有了先人之见，玉琪人又极好，以为师门渊源，互相投机，别无他想，自更茫然。只阮莲一人旁观者清，暗中好笑，玉琪也不知道，本恨不得两床隔近，可和小妹相对，稍微亲近，但恐多心不快，执意不肯，及听小妹开口，忙即点头。
阮、江等三人，见他先和一亨争执甚烈，大家劝说，均不肯听，小妹才一开口，立时应诺，连说“也好”再看那床，就在小妹的斜对面，一亨好似故意挂高了些，双方正好相对，相去不过丈许。江明还不以为意，阮菡便觉有些奇怪，再见妹子目视玉琪，抿嘴暗笑，想起初来所闻，忽然醒悟过来，假作有事，将阮莲喊到树后无人之处问知经过，想起日间小妹执意分手之事，不觉有了主意，忙告：“妹子千万不可露出，也不要把玉琪抱走详情告知大姊。此人实在真好，大姊如肯嫁他，天生佳偶，不过用情太热了些。大姊为人外和内刚，又有终身不嫁之言，此时为之作合，一个不巧反而误事。你太爱笑，容易露出破绽，最好不要管他。”阮莲想起日间分手情景，心方好笑，江明忽然在喊“三姊”阮莲忙即回走，见江明背向来路，并未深入，问知小妹请其就去，笑说：“我姊姊在林中望月，明弟还不快去？”江明正想和阮菡商量夜间来敌如何应付，忙往林中跑去。
阮莲回到小妹床前，听小妹低声一说，才知方才一阵风过将被角吹开，几乎把腿脚露出在外，小妹这才想起药性发作，周身酸胀，当着人又不好说，忙告阮莲将包中小衣取来穿上，请其设法。阮莲看出回来之后，小妹对她情更亲切，心中高兴，一摸头上虽然发热，额筋乱跳，问知周身皮肉发胀，气血乱窜，到处发热，并不十分难过，手脚已能转动。回顾童一亨，收拾器具往洗未回，玉琪似恐被人看出，并防小妹有事避人，已将身子翻朝里面，心想此人真聪明知趣，忙将包裹打开，取出一身中小衣和袜子，手伸被内，代小妹穿好，走往后门一看，湿衣已然快干，只鞋于尚湿，看去明日也不会干透，暗忖大姊明日没有鞋子如何上路？忽见童一亨由水旁端了好些盘碗走过，见阮莲对鞋出神，笑说：“大姊鞋子不好穿了；方才我和六哥说过，已托陈二哥想法。他知余家人多，这里妇女都是大脚，容易寻找。二哥如回，必有几双带来。我想总有一两双合脚的，只没有这好罢了。”阮莲称谢回走，想起李、童二人都是那么细心，一个男人家，什么都想得到。大姊这双快鞋虽是特制，连日山中奔驰，业已穿旧，如其合脚，和主人多讨两双，途中好换。可见初次出门的人，一样不曾想到，途中便要为难。
刚出楼门，便听玉琪高呼“七弟”一亨立即奔出，手里拿了一面绳网，先将玉琪身子放平，全身网紧，再告阮莲，令将软床下面绳网解开，将小妹如法裹紧，不可太松，不多一会药性便要发作。阮莲如言将人网好，一问小妹，答说：“方才那股热气业已灌满全身。方才玉琪询问，料是药性将发。他也初次经历，只听人说，药性大发之时，周身精血暴张，神力如虎，本身真力真气，上来如果不善运用，与之相合，便要互抗，由不得奋身跳掷，无人能制，甚而发狂都在意中。但是无妨，经过个把时辰，周身真气自然融会贯通，胀消酸止，养息半日便是好人。由此外表仍和平常一样，力气却大得出奇。你见我面上红色略微变紫，可将桌上所温薄粥与我吃下，便可无事。”
江明、阮菡穿林走来，闻言一看，小妹全身已被网紧，只露一头在外，因听阮莲暗中告知，粥中还有一丸灵药，惟恐有失，笑问：“六哥，病人先吃点粥可好？”玉琪微一寻思，答道：“先吃无妨，能在发作以前吃下，痛苦可以立止。如先吃下，不经过病人一番跳动，恐怕先将药性解去一些，将来气力增加不如预料之大而已。”小妹便问：“粥中也有药么？”玉琪知道走口，还未及答，一亨在旁便说：“此药名为清宁丹，乃一位老前辈所赐，专为六哥药性发作、止胀止痛之用。因恐大姊女子娇柔，万一到时不能忍耐，强自挣扎，被网勒痛，命我放在粥内。”
小妹闻言，忽然想起初醒时所闻玉琪失去珍药毫不悔恨，只想走时与她见上一面之言，心中一动，将头一偏，双方目光恰好相对，觉着对方神情十分关切，不禁面上一红，猛觉周身气血窜得厉害，好似三四条大小长虫在筋骨中东冲西突，上下急走，不禁“嗳”了一声。江、阮三人忙赶过去，见小妹面色已由红变紫。玉琪一听，忙说：“药性不应发作这快，想是吃得太多、先又中毒之故。请快将粥吃下，不要等了。”小妹因觉粥中灵药原为玉琪所备，如何舍己从人？还待推谢，玉琪昂头急喊：“我已服了一粒小还丹，比此更好，决可无虑！大姊不必顾我。”阮莲接口说道：“六哥好心，却之不恭，所说也是实言。报德方长，大姊吃吧。”说罢，已将粥喂入小妹口中。小妹还想二人分用，不料阮莲早听出大力丹的妙用，中间虽有一点痛苦，与人无伤，有心代玉琪卖好，以使小妹感动，口中答应，喂之不已。
小妹腹中本空，那粥又香又甜，吃下去舒服已极，共只两小碗，一气吃完，才知一人享受，心甚不安。正在低声埋怨：“三妹不应专顾自己，不顾人家。”忽然瞥见灯月交辉之下，玉琪一张白里透红的俊脸也渐转成紫，正和一亨耳语，似在争论，一亨埋怨玉琪不应将药送人，自己受罪。玉琪好似不耐絮聒，有了怒意，一亨方始住口。自己身上也更胀痛，但是还能忍耐，心正不安，眼看玉琪面色已成深紫，双目外突，周身颤抖，似在运气相抗、痛苦不堪神气。一亨忙赶上去将其抱住，回头喊了一声。方才送床的两个壮汉便由林外奔进，一同将人抱住。由此玉琪周身抖得更加厉害，不时挣扎，力气甚大，虽然身被网紧。又有三人将他抱住，那条软床仍是摇晃不停，两面花树二齐震撼，树上繁花受不住猛烈震动，残英片片，纷落如雨，耳听玉琪颤声急呼：“二位妹子和明弟快将大姊抱住，留心照看！最好学七弟他们的样，随同大姊挣扎，将她力气卸去，不要死抱，否则此网虽是特制，仍易挣断，只一脱身沾地，任性所为，便不免于受伤了。”
小妹见他自身痛苦已似不能自制，心心念念仍在自己身上，呼声那么颤抖，时断时续，还在说之不已。同时觉着自己身上方才胀痛反倒减退了些，气血虽仍周身乱窜，并不难过，热得也颇舒服，比起方才难受迥不相同，知是那丸灵药之力，相形之下，越发过意不去，忍不住接口答道：“六哥放心。小妹蒙你舍己从人，胀痛已消多半了。”说时，瞥见玉琪的头不时猛力昂起，仿佛周身都是痛苦，脸已涨成猪肝色，目光却不时注定自己。回忆前情，心又一动，不禁又急又愧，又觉对方可怜可感，心乱如麻，也不知如何是好。又觉阮莲可恨，不应如此，承了人家这大的情，这不比无心相救，人所同情，将来如何报答？心正烦乱。
阮莲见她望着自己，双目微嗔，似有见怪之意，心中好笑，故作不知，笑说：“大姊仗着灵丹之力，想已无事，何不将内家气功运行一遍，如能当时会合，岂不好得快些？”小妹本得师门真传，近日功力越深，闻言立被提醒，心想：事已至此，急悔无用。忙把心神镇静，试一运气，果然如鱼游水，当时贯通，周身舒畅已极，只酸胀还未全消，料已渐入佳境，便命松开。三人还不放心，待了一会，见小妹面色转好，青筋已平，胀痛全消，烧也退尽，知非虚语。再看玉琪，苦痛仿佛更甚。四人均不过意，阮莲心想：早知清宁丸如此灵效，二人分吃，想必一样。
方自后悔，忽见陈实跑来，手里拿着大包衣履，说是余一所赠，因听江氏姊弟来此，还有阮家二位世妹，本想赶来拜望，请往余、陈两家盘桓一二日，等江世妹病体复原再走。不料那位前辈远客竟是为了那批贼党而来，到了半夜方始明言来意，指示机宜，命余一和同隐诸好友朝贼党来路迎去。中途遇见毕、归二人正和群贼动手，上前相助，陈实也由别路赶到，杀了一贼。归福又用两根护手三棱刺连伤三贼，为首一个力气最大的，又被余一一宝刀将所用千斤链子流星斩断，斫伤大腿。眼看倒地，忽听一声怒吼，由斜刺里山崖上飞来几团寒光，乃是昔年山东路上大盗铁弹子霸王强天生，此人力大无穷，比洛阳三杰一雄还要力大凶猛，颈间所挂纯钢打就的连珠弹共有六七十颗，每个约有拳头大小，一发就是三粒，向无敌手，遇到强敌，再要双手齐发，更无幸免，多好的硬功被他打上，也是筋断骨折，休想活命。余一如非武功高强，所用又是一口宝刀，本非伤不可，头一弹飞来，不知厉害，横刀一挡，虽未打中，震得虎口酸麻，手中宝刀几乎打落地上。刚把先后六粒铁弹勉强避过，崖上强天生同了两个最厉害的老贼巨盗已同纵下，下余还有七八个贼党，均没想到会有大援赶来，凶威重振，齐声喊杀，要为四贼报仇。余、陈、毕、归等四人，连同去亲友共有十一人，虽都能手，但那三个老贼十分厉害，眼看快落下风，并有两人为贼党暗器所伤，那位前辈异人原说万无败理，不知何故不肯出场，后来三个老贼又出于意料，敌人已将转败为胜，但不甘心败退。正在苦斗，崖上又有两条人影飞落，男女二人，一老一少，一到先和贼党打招呼，自称狮王雷应，同了女儿玉钩斜雷红英，要为双方解围，两罢干戈。
众人方觉自己这面只有两人受了轻伤，贼党先后死伤了六七个，如何罢手？雷氏父女分明偏向自己，便把先遇贼党如何仗势行凶说了出来。这一起贼党虽是芙蓉坪老贼手下，并不是往黑风顶去的那几个，因在昨日接到铁羽飞书紧急传牌，说这班遗孤到了小孤山附近，只在江中坐船出现了一次，以后便无踪迹，新近才听人说，这些新出道的少年仇敌已打算在江湖上走动，内有数人已往武夷一带走来，命其就地留心，四路查探。这些都是江、浙两省绿林中有名人物，得信之后纷纷出动，到处搜寻查探，无意之中，由附近一座峰崖顶上，发现余、陈诸人所居绣云庄、锦枫坪一带风景清丽，并有好些人家田园，与寻常山村迥不相同，后又看出当地四面都是危峰峭壁，乱山杂沓，地势十分隐僻。几条入口，不是森林蔽日，黑压压不见天光，便是草莽纵横，蛇虺四伏，形势奇险。路更崎岖，如非由峰顶下望，便由当地走过也看不出，左右连个樵夫药客都未遇到，断定主人不是异人奇士，便是前朝遗民隐居在此。因见土地肥美，出产众多，山清水秀，美景无穷，不由动了贪心，欲往窥探。对方如非好惹，便作无心路过，假意结交，打好主意，再行发难；如是山中隐居的寻常人民，当时动手抢杀，再将离此一二百里的几处贼巢搬来，据为己有。本没安什好心，不料日间在附近山中探寻途径，踪迹已被对头发现。因那一带地势险僻，歧路甚多，所行均是野草灌木丛生的鸟道羊肠，无人荒径，从高下望，仿佛有路可通，真走起来，却是阻碍横生，举步艰难。好容易寻到日问江、阮四人所走路径，见月光甚好，又在一处山石上面拾到一点前人吃剩下来的山粮肉骨，看出人刚过去不久，越发得意，以为夜里寻去，不问文做武做均有话说。正在议论到后如何下手，毕、归二人早在高处发现贼党，立由横里绕出，本想引逗，贼党偏不知厉害，倚仗人多，恃强喝问，言语不合，动起手来。二人虽然众寡悬殊，但都极好轻功，地理又熟，并未吃亏。跟着，余一便带人赶来应援，打在一起。
为首三贼都和雷应相识，虽知不是好惹，但听口气偏向对方，再想起近听人说，雷应父女在金华北山会上已和敌人打成朋友，越发有气。刚说了几句难听的话，雷应父女立时翻脸，帮助众人动起手来。因三老贼都有一身惊人武功，内中两人更具神力，仍只打了一个平手。恶斗了一阵，正在相恃不下，忽听远远有人发话警告。听去也像一个老贼，三老贼立时不战而退。余一等将先那几个贼党杀伤殆尽，正想往追老贼，雷氏父女再三劝止，说：“三老贼虽然是往黑风顶去，此行决难成功。方才隔山警告的，乃他同党，本领惊人，外号通天神猴，最是凶险，但他近年轻易已不出手。你们不认得他最好，不可招惹。今夜指点你们杀贼的那位老前辈，必有成算，此时不肯露面，许有深意。好在这一批贼党、几个... -->>
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